Todo sobre los accidentes de camiones cisterna

Millones de camiones grandes (15.5 millones, para ser exactos) transportan casi el 70 por ciento de toda la carga que se mueve en las carreteras estadounidenses. Estos bienes que se mueven dentro de los EE. UU. y entre Estados Unidos, Canadá y México tienen un valor de casi 1 billón de dólares anuales. Siga leyendo para aprender todo sobre los accidentes de camiones cisterna de los abogados de accidentes de camiones de Fort Myers en Viles & Beckman, LLC.

De esa cantidad asombrosa, los camiones cisterna transportan alrededor de el 25 por ciento. Como su nombre lo indica, los camiones cisterna son diferentes a otros camiones grandes. Consisten en un tanque cilíndrico remolcado detrás de una cabina. A menudo transportan carga peligrosa que tiene el potencial de causar daños devastadores a los vehículos y lesiones a los ocupantes cuando un camión cisterna choca con otros vehículos en la carretera.

Carga transportada por camiones cisterna

Los camiones cisterna transportan un tipo diferente de carga que otros camiones en la carretera. La carga puede ser tan benigno como leche o significativamente más peligrosa. Los cisternas transportan gases, que casi siempre son peligrosos, e incluyen sustancias como nitrógeno, hidrógeno, propano y otros gases naturales. También transportan combustibles líquidos (como gasolina) así como productos químicos tóxicos y agua no potable. Las empresas agrícolas usan cisternas para mover fertilizantes, desechos agrícolas y granos.

Regulación de camiones cisterna

Debido a su carga a menudo peligrosa, la mayoría de los estados han tomado medidas para asegurar que los camiones cisterna sean monitoreados y que los conductores estén debidamente calificados para transportar el contenido del cisterna.

La ley de Florida requiere que los conductores de camiones cisterna aprueben un examen escrito así como pruebas de habilidad para obtener una licencia de conducir comercial (CDL), que es requerida para todos los conductores de camiones grandes. Los conductores de camiones cisterna también deben demostrar sus habilidades y competencia, tomar una prueba adicional y luego recibir autorización del estado para operar este tipo de camiones. Después de todo eso, los conductores que desean transportar materiales peligrosos deben aprobar un examen escrito adicional y demostrar que son competentes en habilidades específicas para cisternas. Solo después de haber completado con éxito todas estas tareas reciben su endoso para materiales peligrosos, lo que les permite conducir cisternas que transportan carga peligrosa.

¿Qué causa los accidentes de camiones cisterna?

Los accidentes de camiones cisterna pueden ser causados por una multitud de factores como el tamaño de la carga, las condiciones del vehículo y el error del conductor.

Tamaño de la carga y carga inadecuada

Debido a que su carga está completamente contenida dentro del cisterna, hay poca posibilidad de que el contenido del cisterna cause condiciones peligrosas en la carretera sin que el camión esté involucrado en un accidente, a diferencia de otros camiones que pueden transportar objetos pesados y de formas extrañas como autos, madera y materiales de construcción pesados que pueden deslizarse de un remolque y caer en la carretera.

Sin embargo, existen otros peligros específicos asociados con el tamaño de las cargas que transportan los camiones cisterna. Cuando transportan líquidos, el tamaño adecuado de la carga es especialmente importante. Al transportar líquidos, llenar los cisternas a menos de tres cuartos de su capacidad puede causar que los líquidos “se agiten” cuando los conductores frenan o giran. Esto puede hacer que el camión sea más difícil de controlar. Los conductores deben asegurarse de estar conscientes del tamaño de su carga y ajustar sus hábitos de conducción en consecuencia.

Error del conductor

Aunque los conductores de camiones cisterna son susceptibles a los mismos tipos de errores causados por el conductor que cualquier otro conductor, la naturaleza peligrosa de su carga hace que sea especialmente importante que estén completamente concentrados en la carretera en todo momento. Algunas formas comunes de error del conductor incluyen:

• Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol puede tener consecuencias devastadoras. La intoxicación conduce a tiempos de reacción más lentos, incapacidad para percibir condiciones peligrosas en la carretera y mal juicio.
• Conducir con sueño tiene efectos similares a la intoxicación. Los conductores pueden perder la concentración en la carretera y también pueden experimentar tiempos de reacción más lentos. Un conductor fatigado es un conductor peligroso. El gobierno federal ha establecido pautas sobre cuánto tiempo pueden conducir los camioneros comerciales y cuánto tiempo deben descansar entre viajes, pero la industria del transporte está fuertemente impulsada por plazos y las empresas a menudo presionan a los conductores para que continúen cuando deberían detenerse. Además, los conductores generalmente son pagados por milla conducida y las necesidades financieras personales de un conductor pueden llevarlo a continuar cuando debería detenerse y descansar.
• Conducir a velocidades excesivas también es un comportamiento peligroso. Aunque es inseguro sin importar qué tipo de vehículo conduzca una persona, este peligro se multiplica cuando un conductor transporta carga peligrosa. Conducir al límite de velocidad puede incluso ser inseguro para un camión cisterna debido al tamaño del vehículo o la carga. Exceder la velocidad es ciertamente un comportamiento que debe evitarse a toda costa, independientemente de si un conductor está atrasado o está incapacitado de alguna manera.
• La conducción distraída también presenta peligros. Mirar un GPS, leer un mensaje de texto o hablar por teléfono puede hacer que los conductores no vean obstáculos en la carretera o que no noten señales importantes de advertencia sobre peligros próximos, curvas cerradas u otras condiciones peligrosas en la carretera.

Condiciones del vehículo

El mantenimiento inadecuado de los camiones cisterna puede tener consecuencias graves, incluyendo reventones de llantas o accidentes debido a frenos defectuosos. Todos los camiones deben ser inspeccionados antes de salir a la carretera. Una inspección apresurada o incompleta puede pasar por alto peligros y causar accidentes.

La presión inadecuada de las llantas o el desgaste excesivo pueden causar que las llantas del camión revienten. Cuando una llanta revienta, el camión cisterna se vuelve mucho más difícil de controlar. Las llantas reventadas también pueden dejar escombros en la carretera, lo que representa un peligro para otros conductores. Los conductores pueden desviarse para evitar pasar sobre una llanta reventada y desviarse hacia otros carriles o demasiado hacia la berma.

Los camiones con frenos defectuosos o desgastados son mucho más difíciles de detener. Un conductor que no esté al tanto de este problema puede no tomar las precauciones adecuadas para asegurarse de tener suficiente tiempo para detenerse en un semáforo en rojo o evitar chocar por detrás al auto frente al camión cisterna.

Consecuencias peligrosas de los accidentes de camiones cisterna

Sufrir un accidente mientras se transporta carga peligrosa puede llevar a consecuencias devastadoras únicas. Los efectos de un accidente de cisterna pueden ser dañinos no solo para los involucrados sino también para quienes se encuentran en áreas circundantes, a veces incluso a millas de distancia.

Derrames y fugas químicas

Casi cualquier accidente de cisterna puede provocar fugas o derrames de carga. Dependiendo del tipo de carga y el tamaño de la fuga, las personas que viven o trabajan en el área pueden necesitar evacuar sus hogares u oficinas. Por supuesto, si aquellos a cierta distancia deben evacuar, quienes están en la inmediación también deben evitar la exposición química en la escena del accidente. Esto puede causar retrasos en la evaluación de los daños a los vehículos y dificultar el acceso a las víctimas para brindar atención médica.

Las víctimas que están demasiado gravemente heridas para salir del área inmediatamente o que están atrapadas dentro de sus vehículos pueden experimentar quemaduras químicas a medida que esos materiales peligrosos escapan del cisterna. Las quemaduras químicas graves pueden causar desfiguración, daño muscular y tisular, infección o incluso la pérdida de dedos o extremidades.

Inhalación de gases tóxicos

Algunos químicos pueden causar daño sin entrar en contacto con la piel. Respirar ciertos químicos es suficiente para causar problemas de salud tanto agudos como duraderos. Debido a que algunos químicos son inodoros, quienes están en la escena pueden ni siquiera darse cuenta de que los están inhalando. Respirar gases tóxicos puede causar síntomas que incluyen tos, hinchazón en la garganta y nariz, vómitos e irritación ocular o incluso ceguera.

Explosiones e incendios

Las explosiones pueden ocurrir si la carga reacciona con el calor o elementos en el aire. Los químicos pueden fugarse cuando el cisterna recibe una perforación o simplemente por el impacto del accidente si el químico es particularmente volátil. Las explosiones y el fuego aumentan significativamente el riesgo de lesiones graves o muerte para los involucrados.

Las fatalidades son más comunes en accidentes durante los cuales la carga explota o se incendia. Las lesiones pueden resultar en cicatrices horribles y requerir atención médica continua (a veces de por vida) o dolorosos injertos de piel.

Qué hacer después de un accidente de camión cisterna

Cuando un accidente de camión cisterna resulta en lesiones graves, las víctimas pueden verse abrumadas por facturas médicas que parecen insoportables. Las largas estancias hospitalarias pueden agotar los beneficios del seguro médico y dejar a las víctimas con la sensación de que nunca saldrán de su deuda. De hecho, la deuda médica es la principal causa de bancarrota en los Estados Unidos.

Además, las víctimas no pueden trabajar, ya sea por un corto período de tiempo o por el resto de sus vidas. Incluso si pueden trabajar, es posible que nunca regresen al trabajo que realizaban antes de su accidente debido a discapacidades físicas o problemas de salud mental.

Si resultó herido en un accidente de camión cisterna, podría presentar una demanda por lesiones personales contra la persona que lo causó y, en algunos casos, contra la empresa para la que esa persona trabajaba. Un abogado experimentado y competente en accidentes de camiones cisterna puede evaluar su caso y ayudarlo a determinar si una demanda es apropiada. Algunas personas son reacias a presentar una demanda, pero la ley le permite buscar compensación por las lesiones y daños que sufra debido a la culpa de otra persona, y a menudo es la única manera de poder sobrevivir al dolor físico y financiero que soporta en un accidente grave.

Bajo la ley de Florida, tiene cuatro años desde la fecha de su accidente para presentar una demanda. Esto puede parecer mucho tiempo, pero en realidad puede pasar desapercibido si se consume solo en tratar de sobrevivir a las secuelas de su accidente. Contactar a un abogado tan pronto como pueda permitirá que su caso avance más rápido y potencialmente le permitirá recuperar daños más pronto. Las demandas por lesiones personales son complicadas. Organizar y prepararse para un posible juicio consume tiempo y cuanto más tiempo le dé a su abogado, mejor estará a largo plazo.

Recuperación potencial de daños

Cada caso es único y requiere su propio análisis detallado. Los detalles y el tipo de accidente de su caso específico determinarán los tipos de daños que tiene sentido buscar, como se discute a continuación. Puede que pueda recuperar algunos o todos ellos. La ley de Florida establece tres categorías amplias de daños: económicos, no económicos y punitivos. A continuación hay más información para entender mejor los tipos de daños que puede recuperar.

• Daños económicos – Piense en estos daños como cosas por las que recibe una factura o que son fácilmente calculables, como salarios perdidos. Facturas por su transporte al hospital, su estancia hospitalaria, costo de cirugías y especialistas, terapia (quizás física, ocupacional o del habla), citas de seguimiento después de su alta hospitalaria, regímenes de medicación, dispositivos o equipos médicos necesarios, rehabilitación y salarios presentes y futuros perdidos son todos daños económicos. Los salarios futuros son quizás uno de los tipos de daños económicos más difíciles de calcular, pero con la ayuda de un actuario, es posible hacerlo. Un actuario considerará sus salarios actuales, posibilidad de ascenso, esperanza de vida y el valor temporal del dinero.
• Daños no económicos – Los daños no económicos se enfocan en compensarlo por los daños intangibles que sufrió debido a su accidente. Estos pueden incluir dolor y sufrimiento físico, discapacidad física, desfiguración o pérdida del disfrute de la vida. Su cónyuge también puede presentar una reclamación buscando compensación por ya no poder tener relaciones sexuales, pérdida de compañía u otras pérdidas que hayan sufrido como resultado de su lesión.
• Daños punitivos – Aunque rara vez se otorgan en demandas por lesiones personales en Florida, los hechos de su caso pueden hacer que sea ventajoso buscar daños punitivos. Estos están destinados a castigar comportamientos especialmente atroces y sirven para disuadir a otros en la comunidad de involucrarse en el mismo tipo de comportamiento.

Un abogado experimentado en accidentes de camiones cisterna puede ayudar

Estas demandas son increíblemente complicadas y requieren muchas horas y múltiples personas para llevarlas a cabo correctamente y de manera eficiente. Y puede apostar que la persona del otro lado de su demanda contratará abogados, especialmente si es una compañía de seguros o el empleador del conductor. Estas compañías tienen equipos de abogados cuyo trabajo es luchar contra demandas, y usted no quiere hacerlo solo.

Contratar a su propio abogado de accidentes de camiones para que lo represente puede nivelar el campo de juego y darle la mejor oportunidad posible de recuperar toda la compensación que merece por lo que ese accidente de camión le hizo pasar.

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