¿Qué constituye el abuso a los ancianos?

Colocar a los ancianos que amamos en un centro de cuidado para ancianos es una realidad necesaria para la mayoría de las familias. Tomar la decisión puede ser difícil y elegir la instalación adecuada puede causar ansiedad. Confiamos en que quienes son responsables del cuidado de nuestros ancianos los tratarán con la dignidad y el respeto que merecen, y brindarán un cuidado excepcional, para que nuestros seres queridos estén sanos y seguros.

Muchas residencias de ancianos son instalaciones maravillosas con empleados atentos y competentes que hacen todo lo posible para cuidar a nuestros ancianos. Desafortunadamente, algunas instalaciones y empleados no proporcionan el nivel de cuidado requerido para los ancianos que amamos, descuidándolos y, en casos graves, abusando intencionalmente de ellos.

Si sospecha o sabe que un ser querido ha sufrido o está sufriendo abuso de ancianos en un centro de cuidado para ancianos en Florida, debe detener el abuso de inmediato. Contacte al Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) lo antes posible para denunciar el abuso. DCF iniciará una investigación sobre su denuncia y podría incluso presentar cargos penales.

Muchos tipos diferentes de actividades, acciones y omisiones pueden constituir abuso de ancianos. Esta guía ofrece una visión general amplia de la frecuencia del abuso de ancianos a nivel nacional, un análisis detallado de las leyes de abuso de ancianos de Florida y lo que puede hacer si sospecha que un anciano que ama está sufriendo abuso en la residencia donde vive.

La prevalencia del abuso de ancianos en residencias

Desafortunadamente, el abuso de ancianos ocurre con mucha más frecuencia de lo que debería y mucho más de lo que cualquiera puede imaginar. Investigadores, expertos médicos y responsables de políticas gubernamentales coinciden en que muchos casos de abuso de ancianos en residencias no se denuncian porque las víctimas temen represalias. En otros casos, algunos residentes que sufren abuso de ancianos no son comunicativos. Esto dificulta realizar investigaciones más allá de contabilizar las quejas presentadas ante DCF. Sin embargo, algunos estudios nacionales ofrecen un poco más de información sobre la prevalencia del abuso de ancianos en residencias.

El abuso en residencias no ha sido estudiado lo suficiente en Florida ni en todo Estados Unidos para ayudar a frenar el problema. Sin embargo, algunos estudios en los últimos diez años ofrecen pistas que revelan cuán grave es el problema para los residentes de residencias y sus familias. Algunos datos y cifras sobre el abuso en residencias revelan:

• Aproximadamente 5,000,000 de residentes de residencias sufren abuso cada año.
• Los estudios sugieren que el 10 por ciento de las personas mayores de 60 años han sufrido abuso.
• Alrededor de una cuarta parte de todos los residentes de residencias han sufrido al menos un incidente de abuso físico.
• Muchas veces el abuso no se denuncia. Los estudios varían, pero algunos estiman que los residentes o sus familias solo denuncian el abuso una de cada 14 veces. El notorio Estudio de prevalencia de abuso de ancianos del estado de Nueva York sugiere que los residentes de residencias y sus familias solo denuncian 1 de cada 25 casos.

Estudio del Consejo Nacional de Investigación (NRC)

Un estudio pionero sobre el abuso de ancianos en entornos de cuidado a largo plazo realizado por el Consejo Nacional de Investigación (NRC), incluye un capítulo dedicado al abuso de ancianos en residencias. Algunas de las conclusiones clave del estudio que hablan sobre la frecuencia del abuso de ancianos incluyen:

• Los residentes de residencias están en mayor riesgo que los ancianos que viven en casa porque dependen de los empleados de la instalación para recibir cuidado.
• El nivel de dependencia de un residente se correlaciona con su riesgo de abuso de ancianos. Aquellos que sufren de demencia o enfermedad de Alzheimer tienen más probabilidades de sufrir lesiones por abuso o negligencia.
• Enfermeros registrados (RNs) y asistentes de enfermería certificados (CNAs) participaron en entrevistas y grupos focales y admitieron abusar verbalmente de los residentes con insultos, lenguaje ofensivo y amenazas de violencia. Los mismos cuidadores también admitieron abofetear, golpear, empujar y empujar a los residentes, así como el uso indebido de restricciones.
• Los RNs y CNAs en los grupos focales del estudio NRC revelaron que descuidar a los residentes es común, especialmente cuando una instalación no está completamente dotada de personal. Los encuestados informaron que los actos de negligencia más comunes fueron la falta de realización de ejercicios de rango de movimiento con los residentes, la falta de reposicionamiento de los residentes durante las rondas, la falta de mantener hidratados a los residentes y la falta de ayuda para que los residentes de la residencia comieran sus comidas.

Leyes de abuso de ancianos en Florida

El abuso de ancianos es un término amplio que incluye negligencia, explotación y abuso físico, verbal y emocional. Cada una de estas cosas tiene definiciones legales específicas claramente establecidas por la ley de Florida.

Abuso

Bajo la ley de Florida, una persona o instalación ha cometido abuso de ancianos si participa en cualquiera de las tres siguientes situaciones:

• Daño intencional. El daño intencional a un residente de una residencia constituye abuso de ancianos. Esto incluye daño físico como golpear, abofetear, patear, puñetear y empujar, así como daño emocional por abuso verbal, humillación, intimidación, amenazas y el trauma emocional del abuso físico. Ignorar intencionalmente a los residentes, darles el trato silencioso y aislarlos de otros también son formas de abuso emocional. Los ancianos también pueden sufrir abuso sexual en una residencia.
• Actos intencionales. Los actos intencionales que razonablemente podrían esperarse que causen daño físico o psicológico también constituyen abuso de ancianos. Uno de los actos intencionales más comunes que puede causar lesiones a los residentes de residencias es el uso indebido o excesivo intencional de restricciones en sillas y/o camas. El acto en sí no causa daño inmediato, pero el uso indebido finalmente dañará a un residente física y/o emocionalmente.
• Fomento del daño o actos dañinos. Un cuidador u otro empleado de la residencia no tiene que dañar intencionalmente a alguien o participar en actos dañinos para cometer abuso de ancianos. Todos los empleados de un centro de cuidado, especialmente médicos, enfermeros y asistentes de enfermería, tienen la obligación legal de detener el abuso de un residente. Cuando alguien fomenta o permite que otra persona abuse de un residente, él o ella es tan culpable como el abusador.

Negligencia

Los enfermeros y asistentes de enfermería que no proporcionan a los residentes los elementos que necesitan para su salud emocional y física son culpables de negligencia. Bajo la ley de Florida, la negligencia se define como la falta de proporcionar cuidado, supervisión o tratamiento médico. Ejemplos de negligencia en residencias incluyen:

Supervisión inadecuada. Los residentes en residencias necesitan niveles variables de cuidado. Sin embargo, si no necesitaran asistencia, no estarían allí. Independientemente del nivel de cuidado recibido, el personal debe supervisar a los residentes, especialmente a aquellos que sufren de Alzheimer y otros tipos de demencia. Incluso los residentes con todas sus facultades mentales aún pueden tener dolencias físicas que requieren supervisión.

Cuando los residentes quedan sin supervisión, el resultado más común es un accidente por resbalón y caída. Los ancianos tienen el mayor riesgo de caídas, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que una de cada cinco caídas resulta en una fractura o lesión cerebral. Las fracturas en personas mayores no sanan tan rápido ni tan fácilmente como en personas jóvenes, lo que las convierte en lesiones peligrosas. De manera similar, los traumatismos craneales y las lesiones cerebrales por accidentes de resbalón y caída pueden ser graves e incluso fatales.

Falta de proporcionar ropa limpia y artículos de aseo personal. Las residencias tienen la obligación legal de garantizar que los residentes mantengan una buena higiene personal. Cuando los cuidadores no proporcionan las cosas que damos por sentadas a diario, están descuidando a los residentes. Esto significa asegurarse de que los residentes tengan los artículos que necesitan, pero también ayudarlos a realizar tareas de aseo personal. La negligencia puede resultar en mucho más que mal aliento, olor corporal y ropa sucia.

Algunos ejemplos de daños graves que pueden surgir cuando los cuidadores no ayudan a los residentes a mantener la higiene personal incluyen:

• Infecciones de la piel
• Infecciones oculares
• Infecciones de las encías
• Úlceras por presión
• Parásitos internos
• Infecciones renales

Si no se tratan, las complicaciones de salud mencionadas pueden causar daños permanentes e incluso pueden llevar a la muerte.

Falta de proporcionar nutrición e hidratación adecuadas. La desnutrición y la deshidratación pueden tener efectos secundarios graves en los residentes ancianos de residencias. En casos extremos de abuso de ancianos, los cuidadores pueden retener intencionalmente alimentos y agua, pero la desnutrición y la deshidratación son más a menudo consecuencia de la negligencia.

Los residentes que sufren desnutrición tienen sistemas inmunológicos debilitados, aumentando su riesgo de infecciones, y las heridas no sanarán tan fácilmente. Los residentes deshidratados tienen más probabilidades de desarrollar úlceras por presión y otras afecciones de la piel y pueden sufrir problemas renales. La falta de nutrición y agua adecuadas también aumenta en gran medida el riesgo de caídas de un residente. La desnutrición causa debilidad muscular y disminución de la masa ósea, lo que puede provocar caídas peligrosas y fracturas. La deshidratación causa presión arterial baja y mareos que también pueden provocar caídas peligrosas.

Falta de administrar medicamentos. Los ancianos en una residencia pueden tomar uno o más medicamentos para tratar una amplia variedad de condiciones, y pueden necesitar tratamiento adicional para enfermedades a corto plazo. Los medicamentos diarios pueden tratar la presión arterial, la depresión, el colesterol, la diabetes y muchas otras enfermedades o condiciones; a veces los medicamentos son lo único que mantiene vivo a un residente.

Cuando los enfermeros no administran a los residentes los medicamentos que necesitan o no se aseguran de que los residentes hayan tomado su medicación, un residente puede sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral, una convulsión y otros eventos que ponen en peligro la vida. La administración incorrecta también puede resultar en efectos secundarios aumentados que pueden causar náuseas, mareos, debilidad y otras dolencias que pueden provocar una caída accidental y lesiones asociadas.

Explotación

La explotación generalmente se refiere al abuso financiero de los ancianos. La explotación financiera devasta a las víctimas y sus familias, pero ocurre más a menudo en entornos residenciales que en residencias.

Sin embargo, puede suceder. La ley de Florida considera las siguientes actividades como explotación de un anciano cuando son cometidas por una persona de confianza en una posición de poder, una persona que tiene una relación comercial con el residente o una persona que sabe que la víctima no puede consentir:

• Privar a un residente de sus activos o fondos o intentar privarlo de su propiedad
• Incumplir el deber fiduciario hacia un anciano mediante malversación, apropiación indebida de fondos o fraude
• Abusar del poder, especialmente en el caso de abuso del poder notarial de un anciano

¿Qué debe hacer si sospecha abuso de ancianos?

Si sospecha que el anciano que ama ha sido abusado o está siendo abusado en la residencia donde reside, debe detener el abuso o la negligencia lo antes posible. Puede responsabilizar a las residencias negligentes y/o abusivas y a sus empleados por sus acciones tomando los siguientes pasos en nombre de su ser querido.

• Si un anciano que ama está en peligro inmediato, llame al 911 para pedir ayuda.
• Informe el abuso sospechado a la enfermera encargada y a la administración de la residencia por escrito, para que la gerencia pueda ofrecer más capacitación a los empleados y supervisar a los cuidadores. Guarde todos los registros de esta correspondencia porque podría necesitarlos si toma acciones legales contra la instalación.
• Lleve registros detallados y documente todo. Tome notas sobre cualquier conversación que haya tenido sobre negligencia o abuso y conversaciones sobre moretones o lesiones, especialmente aquellas sin explicación. Por ejemplo, su ser querido podría haber sufrido una caída cuando estaba sin supervisión y haber sufrido una fractura. Su ser querido está herido, pero nadie puede darle una explicación exacta sobre las circunstancias de la caída. También debe mantener registros de cualquier signo o síntoma de abuso que pueda ser evidente.
• Asegúrese de obtener evidencia fotográfica de cualquier lesión visible.
• Presente una queja ante el Departamento de Niños y Familias (DCF) llamando a su línea directa de abuso de ancianos al 1-800-96ABUSE o contáctelos en línea. Asignarán un trabajador social para investigar, recopilar pruebas y emitir un fallo sobre el abuso. DCF generalmente comparte las pruebas con el Fiscal del Estado cuando las lesiones van más allá de la negligencia y requieren cargos penales.
• Organice el traslado de su ser querido a otra residencia, especialmente si DCF determina que ha ocurrido abuso o si está seguro de que su anciano sufrió daño.
• Contacte a un abogado calificado en abuso de ancianos que pueda manejar las complejidades de los casos de abuso y negligencia en residencias. Un abogado experto descubrirá los hechos de la denuncia y defenderá a su ser querido para responsabilizar a los abusadores y a las instalaciones en las que trabajan por los daños. Mientras su abogado se concentra en los detalles de la denuncia, usted puede apoyar a su ser querido durante este tiempo traumático.