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¿Cuántos accidentes de camiones son causados por fallas mecánicas? Es difícil obtener un conteo exacto, pero según el Estudio de Causas de Accidentes de Camiones Grandes de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), el 10 por ciento de todos los accidentes de camiones son causados por el vehículo en sí (es decir, no por las acciones del conductor o el entorno, como el clima o las condiciones del tráfico).
El estudio también enumera la falla de frenos—un tipo de falla mecánica—como el factor #1 asociado con los choques, aunque no el factor crítico. En otras palabras, el factor crítico podría haber sido un error del conductor o una lluvia torrencial, pero la falla de frenos también estuvo involucrada en el accidente.
Empresas de Camiones y Fallas Mecánicas
Estas son estadísticas preocupantes, porque la falla mecánica debería ser en gran parte prevenible. Las empresas de camiones tienen el deber de mantener sus vehículos en condiciones seguras de funcionamiento.
De hecho, las regulaciones de la FMCSA para transportistas establecen explícitamente, en la Sección 396.3, que “todo transportista y proveedor de equipo intermodal debe inspeccionar, reparar y mantener sistemáticamente, o hacer que se inspeccione, repare y mantenga sistemáticamente, todos los vehículos motorizados y equipos intermodales sujetos a su control… Las partes y accesorios deben estar en condiciones seguras y adecuadas de funcionamiento en todo momento… incluyendo, pero no limitado a, el chasis y ensamblajes del chasis, sistemas de suspensión, ejes y partes de fijación, ruedas y llantas, y sistemas de dirección.”
En una discusión adicional, las regulaciones de la FMCSA establecen que la inspección, reparación y mantenimiento deben ser parte de un “programa regular o programado para mantener los vehículos en condiciones seguras de operación.” Un programa regular así debería eliminar un gran porcentaje de fallas mecánicas, porque los problemas con los sistemas del camión deberían ser detectados y reparados antes de que causen un accidente.
Pero con demasiada frecuencia, la economía del negocio del transporte compite con los requisitos para mantener una flota de camiones inspeccionada y bien mantenida. Las empresas de camiones obtienen sus ingresos manteniendo los camiones en la carretera transportando carga. Un camión que no está circulando debido a requisitos de inspección, o que está detenido mientras se repara o se le realiza mantenimiento rutinario, puede parecer una pérdida económica para algunas empresas de transporte.
Algunas empresas de camiones también subcontratan la inspección, reparación y mantenimiento a otras firmas, que operan como subcontratistas. Los subcontratistas, también, pueden sentir un incentivo económico para devolver los camiones rápidamente, lo que podría significar escatimar en las tareas asignadas.
Esto podría resultar en un accidente trágico, causando muertes, lesiones y daños a la propiedad. Las lesiones causadas por accidentes de camiones pueden ser catastróficas, resultando en la necesidad de cuidados de por vida y las 24 horas. Los camiones son significativamente más grandes y pesados que otros vehículos en las carreteras. Sus colisiones con otros vehículos pueden causar daños extensos como resultado. Los choques de camiones también pueden causar que escombros se dispersen por las carreteras, lo que también puede causar accidentes.
¿Qué Tipos de Fallas Mecánicas Pueden Causar Accidentes de Camiones?
Muchos tipos diferentes de fallas mecánicas pueden causar o contribuir a un accidente de camión. Incluyen lo siguiente.
Falla de Frenos
La falla de frenos es una de las fallas mecánicas más comunes en camiones. Los frenos en camiones comerciales grandes son complicados de operar. Los titulares de una licencia de conducir comercial (CDL) reciben entrenamiento específico sobre cómo operar los frenos. Parte del entrenamiento está diseñado para enseñarles a evitar la falla de frenos, particularmente al subir pendientes empinadas o subir y bajar continuamente.
Los frenos de camión pueden necesitar hasta un 40 por ciento más de distancia para detener el camión que los frenos de automóviles de pasajeros. Los frenos de camión necesitan mantenimiento con más frecuencia que otras partes del camión.
Los siguientes problemas pueden causar falla de frenos:
- Líneas de freno defectuosas
- Discos desgastados
- Pastillas de freno delgadas o adelgazándose
- Fuga de líquido de frenos
- Falta de líquido de frenos
- Mal funcionamiento del sistema antibloqueo de frenos
- Inspección inadecuada
- Inspección infrecuente o inexistente
Reventón o Falla de Neumáticos
Los reventones de neumáticos—un agujero repentino en el neumático causado por una fuga lenta o un pinchazo—pueden hacer que los conductores pierdan el control y envíen los vehículos fuera de la carretera. Esto es cierto para cualquier vehículo, pero puede ser especialmente cierto para los camiones, debido a su tamaño y peso.
Un neumático de camión que se revienta puede crear posibilidades adicionales de accidentes, porque las bandas de rodadura también son muy grandes y pesadas. Pueden desprenderse y convertirse en escombros en la carretera que otros vehículos pueden necesitar sortear para evitar. En algunas circunstancias, evitarlo puede ser imposible, y los escombros podrían golpear un vehículo o incluso a un transeúnte.
El tamaño y peso significan que los neumáticos de camión deben soportar constantemente una enorme presión. Por eso, los propietarios, operadores y conductores de camiones deben tener mucho cuidado para monitorear continuamente sus neumáticos.
Los neumáticos también están sujetos a defectos de diseño u otros que pueden provocar retiros del mercado. Las empresas de camiones necesitan monitorear el tipo de neumáticos que usan por fabricante y tamaño, para saber inmediatamente si los neumáticos han sido retirados. Un retiro no reemplaza automáticamente un neumático defectuoso o peligroso, pero avisa al usuario que hay un problema de seguridad que debe ser atendido.
Pero los reventones, fallas y defectos no son los únicos problemas potenciales con los neumáticos. Un neumático con la banda de rodadura adelgazándose o lisa, por ejemplo, puede dificultar la dirección y operación, especialmente en clima inclemente o caminos irregulares.
La presión de los neumáticos también puede ser una preocupación. Los neumáticos deben estar inflados a la presión correcta. Si están sobreinflados o subinflados, pueden causar problemas con el frenado o provocar un reventón. Esto es especialmente cierto si el camión está demasiado cargado para su tamaño, las temperaturas son muy altas, o ambos.
La inspección y mantenimiento adecuados incluyen rotar regularmente los neumáticos, medir las bandas de rodadura en intervalos establecidos, reemplazar los neumáticos cuando la banda esté demasiado delgada, medir frecuentemente la presión de los neumáticos y llevar un registro de los retiros de neumáticos.
Luces Rotos, Faltantes o Mal Funcionantes
Las luces, incluyendo faros delanteros, luces traseras, señales de giro y luces laterales, son características de seguridad esenciales para un camión, al igual que lo son en todos los vehículos. Son clave para que el conductor pueda ver la carretera, otros vehículos y los patrones de tráfico, especialmente en la oscuridad. También hacen posible que otros conductores vean el camión. Las señales de giro son una forma esencial de comunicación en la carretera, indicando los movimientos planeados del conductor de una manera que otros conductores pueden ver.
Las luces que están rotas, quemadas o que han dejado de funcionar son una amenaza seria para la seguridad en las carreteras. A pesar de esto, las luces que no funcionan son una de las fallas mecánicas más comunes.
Revisar las luces debe ser parte de todas las inspecciones rutinarias programadas, y cualquier cosa rota, faltante o que no funcione correctamente debe ser reemplazada inmediatamente.
Limpiaparabrisas
Los limpiaparabrisas pueden parecer inocuos como causa de accidentes porque son pequeños, fáciles de entender y comunes. Pero los limpiaparabrisas son una de las características de seguridad más importantes en los camiones. La razón es simple: sin ellos, los conductores no pueden ver claramente en clima inclemente.
No solo eso, sino que a veces los conductores pueden sentir presión de la empresa de transporte para seguir conduciendo incluso si está lloviendo mucho. Puede que no tengan el lujo de salirse de la carretera si los limpiaparabrisas no funcionan bien o faltan cuando llueve. La lluvia, especialmente la lluvia fuerte, puede agravar mucho los riesgos de ciertos tipos de accidentes, incluyendo vuelcos o tijeretas. Las colisiones de todo tipo pueden volverse más probables si está lloviendo y el conductor no puede ver bien.
Los limpiaparabrisas pueden desgastarse demasiado para remover la lluvia u otros líquidos efectivamente. Cuando eso sucede, deben ser reemplazados. (También deben ser inspeccionados frecuentemente para que no suceda.)
Los limpiaparabrisas también pueden ser arrancados. Si eso sucede, deben ser reemplazados inmediatamente, sin importar el pronóstico del tiempo.
Falla de Transmisión
Las transmisiones son esenciales para el funcionamiento de un vehículo. Las transmisiones defectuosas son, desafortunadamente, una falla mecánica común en camiones. Desafortunadamente, los camiones sobrecargados, con demasiada carga para su tamaño, son una causa principal de falla de transmisión, al igual que la carga inadecuada (peso distribuido de manera desigual o en el lugar incorrecto).
Las transmisiones deben ser inspeccionadas regularmente, como parte del mantenimiento estándar y continuo del camión. El líquido de transmisión debe ser reemplazado regularmente y los niveles revisados.
Falla en la Dirección o Suspensión
Problemas en el volante, columna de dirección, mecanismo de dirección o suspensión del vehículo pueden hacer que el camión sea difícil o imposible de conducir correctamente, y pueden afectar las operaciones a través del vehículo. Desafortunadamente, la carga demasiado pesada o mal distribuida también puede causar estos problemas. Los malos patrones de conducción también pueden causar problemas con la dirección.
Estos problemas tienden a no manifestarse hasta que están muy avanzados, por lo que revisar los mecanismos de dirección y el sistema de suspensión debe ser una parte esencial del mantenimiento.
Falla del Guardabarros Trasero
Los guardabarros traseros son barras metálicas debajo de la puerta trasera. Un número creciente de camiones los tiene instalados para prevenir un tipo de accidente conocido como “underride”, donde un vehículo más pequeño pasa directamente por debajo del camión. Los underrides pueden ocurrir si el vehículo más pequeño viaja demasiado cerca de un camión para detenerse cuando este lo hace, o si el conductor no nota que el camión está desacelerando hasta que es demasiado tarde.
Los guardabarros traseros están diseñados para ser instalados de modo que golpeen la parrilla de un vehículo más pequeño si este se acerca lo suficiente para golpear el guardabarros. Pero muchos no están instalados correctamente, y están en una posición donde la parte impactada del vehículo más pequeño será el parabrisas. Esto puede causar lesiones devastadoras, al igual que un underride.
Los guardabarros traseros también pueden caerse o fallar si no están instalados correctamente.
Fallas en el Enganche (Mal Funcionamiento del Acoplamiento)
Los remolques de camiones comerciales están conectados mediante enganches. El mal funcionamiento del acoplamiento puede ocurrir con un enganche o con el remolque, y puede causar que el remolque se desacople o se desenganche (aún conectado, pero no firmemente). Esto puede causar accidentes catastróficos, especialmente a altas velocidades.
Los malfuncionamientos del acoplamiento también pueden causar accidentes específicos de camiones, como la tijereta (donde un lado del camión se vuelve perpendicular al otro, pareciendo una navaja abierta). También pueden causar vuelcos y colisiones.
¿Quién Es Responsable de los Accidentes de Camiones Causados por Fallas Mecánicas?
Si un accidente de camión es causado por una falla mecánica, varias partes diferentes podrían ser responsables.
Empresas de Camiones y Subcontratistas
Como se mencionó anteriormente, las empresas de camiones están obligadas por la FMCSA a inspeccionar, reparar y mantener regularmente sus vehículos. También deben mantener registros de todas estas actividades, que muestren qué se hizo y las fechas en que se realizaron las actividades. Si las empresas de camiones han subcontratado con otra firma, estas empresas también deben mantener registros.
Si ha sido lesionado por una falla mecánica causada por falta de inspección, reparación y mantenimiento, los registros pueden ser investigados si presenta una demanda legal contra la parte responsable.
Conductores de Camiones
Por ley, los titulares de una CDL deben inspeccionar sus camiones en busca de problemas mecánicos antes de comenzar un viaje y después de completarlo. Tanto las regulaciones estatales como federales requieren que los camiones se detengan en estaciones de pesaje también. Los camioneros deben obedecer cualquier advertencia de seguridad y dejar de operar un camión con problemas mecánicos conocidos. Además, por supuesto, los conductores de camiones siempre deben conducir de manera segura y seguir todas las leyes de tránsito.
Fabricantes de Camiones
Los fabricantes de camiones pueden ser responsables por producir y comercializar productos peligrosos o defectuosos. También pueden ser responsables si retienen información sobre defectos o problemas de seguridad, o no advierten adecuadamente.
Fabricantes de Partes y Componentes
Si una parte, componente o accesorio causa o contribuye a la falla mecánica, su fabricante también puede enfrentar responsabilidad legal por producirlo, comercializarlo, retener información sobre defectos o problemas de seguridad, o no advertir adecuadamente.
Todas estas partes tienen un deber de cuidado hacia el público: asegurarse de que sus vehículos sean seguros, que los vehículos bajo su cuidado sean seguros, conducir de manera segura y producir productos seguros. Si violan el deber de cuidado, pueden ser considerados negligentes. Si las acciones negligentes resultan en un accidente, pueden ser considerados responsables del accidente y responsables por los daños resultantes.
Cómo Puede Ayudar un Abogado Experimentado en Accidentes de Camiones
Si usted o un ser querido resultaron heridos o dañados en un accidente de camión que cree fue causado por una falla mecánica, un abogado experimentado en accidentes de camiones puede ayudar. Una investigación independiente puede determinar los factores que contribuyeron al accidente, luego su abogado de accidentes de camiones puede luchar para que se haga justicia.
