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Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), los accidentes que involucran camiones pesados como los tractocamiones han ido en aumento en Florida y en todo el país. No solo han aumentado los accidentes, sino también las fatalidades asociadas. Los accidentes con tractocamiones pueden ocurrir por diversas razones, pero algo que todos los choques de camiones tienen en común es su propensión a causar lesiones catastróficas y muertes.
El tamaño y peso de un tractocamión provocan un impacto más fuerte, que típicamente no termina bien para quienes están en vehículos de pasajeros involucrados en un accidente con un camión. La gran mayoría de las colisiones de tráfico son prevenibles, incluyendo aquellas que involucran tractocamiones. Aunque no puedes influir o cambiar el comportamiento o las decisiones de un conductor de camión, puedes elegir compartir la carretera de manera segura con los tractocamiones y moderar tus conductas al conducir.
Esta guía ofrece un resumen de consejos que la FMCSA recomienda para conductores de vehículos de pasajeros que desean compartir las carreteras de Florida de forma segura y evitar accidentes con tractocamiones.
No te detengas en las zonas prohibidas de un tractocamión
La FMCSA estima que aproximadamente el 33 por ciento de los choques de tráfico entre tractocamiones y vehículos de pasajeros ocurren como resultado de que los conductores se detienen en las zonas prohibidas de un tractocamión. Estas áreas, más comúnmente llamadas puntos ciegos, ofrecen al conductor del camión una visibilidad limitada o nula de otros vehículos mientras se desplazan por la carretera. Todos los autos y camiones tienen puntos ciegos, pero los puntos ciegos de los tractocamiones son los más grandes en la carretera. Puedes encontrarlos:
- Directamente frente al tractor, o cabina, extendiéndose hacia adelante aproximadamente 20 pies
- Directamente detrás del remolque extendiéndose hacia atrás aproximadamente 30 pies
- Inmediatamente debajo de la ventana del conductor extendiéndose hacia atrás hasta aproximadamente la mitad de la longitud del remolque
- Diagonalmente fuera de la ventana del pasajero extendiéndose hacia atrás a lo largo de la longitud del remolque a través de dos carriles de tráfico
Además de los enormes puntos ciegos, los tractocamiones carecen de espejos retrovisores y ventanas traseras para verificar el tráfico en sus puntos ciegos. Muchos camiones grandes tienen un espejo extra montado en la parte frontal de su cabina para ofrecer más visibilidad. Sin embargo, siempre debes asumir que si no puedes ver al conductor del camión en sus espejos laterales, él no puede verte a ti. Durante el tráfico congestionado no tendrás mucho control sobre si estás o no en un punto ciego de un tractocamión, pero siempre que tengas la oportunidad, debes adelantar rápida y seguramente al camión y evitar sus zonas prohibidas.
Adelanta a los tractocamiones de forma segura
Adelantar a un tractocamión de forma segura requiere hacerlo rápidamente y evitar los puntos ciegos, pero también necesitas estar atento a otros conductores. Haz saber al conductor del camión y a los demás tus intenciones usando la señal de giro antes de adelantar de forma segura a un tractocamión. Lo más importante, no te incorpores delante del camión hasta que veas todo el tractocamión en tu espejo retrovisor.
Recuerda que los tractocamiones tienen puntos ciegos frente a su cabina. Si regresas a tu carril demasiado pronto después de adelantar, corres el riesgo de cortarle el paso al camión en su punto ciego y posiblemente causar un accidente. Además, los conductores de camiones deben permanecer en el carril derecho en autopistas divididas e interestatales. Si te acercas a un camionero que conduce en el carril izquierdo, debes evitar adelantarlo por la derecha. Es probable que el conductor no te vea y si se mueve a la derecha, corres el riesgo de una colisión lateral o, peor, de ser sacado de la carretera.
A muchos conductores les gusta adelantar a los tractocamiones cuando bajan una pendiente porque tienen buena visibilidad, pero esto puede ser peligroso. El peso de un tractocamión hace que aumente la velocidad al bajar una pendiente. Si eliges adelantar, puede que necesites conducir más rápido que el límite de velocidad establecido, lo que podría resultar en lesiones graves o muerte si ocurre una colisión.
Está bien adelantar a un tractocamión detenido al costado de la carretera. La ley federal requiere que coloquen señales para que los veas. Muévete al carril izquierdo y adelanta con seguridad para evitar golpear al conductor, al camión o al tráfico que viene en sentido contrario.
Evita cortarle el paso a los tractocamiones
El tractocamión promedio mide entre 70 y 80 pies de largo y cuando está completamente cargado, puede pesar hasta 80,000 libras. El vehículo de pasajeros promedio pesa entre 3,500 y 5,500 libras dependiendo si es un auto pequeño o un SUV grande. Cortarle el paso a otros conductores es peligroso y puede resultar en una colisión grave, pero cortarle el paso a un tractocamión podría ser suicida. Los tractocamiones necesitan más espacio y tiempo para reaccionar a lo que sucede en la carretera, ya sea que un auto reduzca la velocidad, gire o se detenga. Cuando le cortas el paso a un tractocamión, estarás en su punto ciego frontal. Incluso si el conductor te ve, puede que no tenga el tiempo ni la distancia para evitar un choque. Evita ponerte en esta situación revisando tus espejos y dejando suficiente espacio antes de moverte delante de un tractocamión mientras circula por la carretera.
No sigas a un tractocamión demasiado de cerca
Según la FMCSA, los conductores deben dejar un espacio mínimo de cuatro segundos entre su auto y la parte trasera de un tractocamión. Esto no solo proporciona distancia, sino también tiempo para reaccionar apropiadamente si el tractocamión reduce la velocidad rápidamente, cambia de carril, gira o se detiene. Si no estás seguro de cómo medir un espacio de cuatro segundos al seguir a otro vehículo, sigue estos pasos:
- Encuentra un objeto fijo delante del tractocamión que estás siguiendo. Ejemplos incluyen un semáforo, un árbol, una cartelera, un restaurante o cualquier otro objeto grande.
- Espera a que el remolque del camión pase tu objeto elegido.
- Comienza a contar y detente cuando llegues a cuatro.
- Si pasaste tu objeto elegido antes de llegar a cuatro, estás demasiado cerca del tractocamión. Si pasaste tu objeto al mismo tiempo que llegaste a cuatro, o después, estás siguiendo al tractocamión a una distancia segura.
Ten cuidado con posibles reventones de llantas u otros problemas mecánicos que puedan hacer que un conductor pierda el control de su tractocamión. Esto significa no conducir justo al lado de un camión si puedes evitarlo, para poder evitar una posible colisión si ocurre una avería.
Evita usar las luces altas al seguir a un tractocamión
Conducir de noche puede ser estresante y cansar tus ojos, haciendo necesario usar las luces altas siempre que tengas oportunidad. Esto puede significar usarlas en una interestatal cuando no hay mucho tráfico. Incluso si eres el único auto viajando en una autopista dividida o interestatal durante la noche, verás tractocamiones moviendo las mercancías que necesitamos y queremos a través del estado y el país.
Muchos asumen que la altura de un tractocamión y la falta de espejos retrovisores traseros significa que un conductor de camión no se molestará con las luces altas cuando lo sigan. Esto es falso. Tus luces altas pueden reflejarse en los espejos laterales del tractocamión y causar al conductor dos o más segundos de ceguera temporal. Aunque dos segundos no es mucho tiempo, es suficiente para que un conductor pierda el control de su camión, se salga de la carretera o cambie de carril y cause un accidente fatal. Si estás a menos de un cuarto de milla detrás de un tractocamión, debes evitar usar las luces altas.
Siempre señala tus intenciones
Todos los estados, incluyendo Florida, requieren que los conductores señalen giros y cambios de carril. Aun así, algunos conductores se vuelven complacientes y/o perezosos y simplemente no activan la señal de giro, especialmente al cambiar de carril en una autopista o interestatal de varios carriles. Esto puede llevar a un accidente con cualquier vehículo, pero es especialmente peligroso para los tractocamiones que necesitan más tiempo y distancia para reaccionar a los autos frente a ellos. Si un conductor de tractocamión no puede anticipar tu giro, corres el riesgo de estar involucrado en una colisión por alcance. Cuando un tractocamión golpea tu vehículo por detrás, no será un choque menor. Los pasajeros traseros están en gran peligro; las lesiones graves, posiblemente fatales, son inminentes. Una de las formas más fáciles de compartir las carreteras de Florida de forma segura con tractocamiones es activando tu señal de giro al menos cuatro o cinco segundos antes de cambiar de carril o girar.
Da espacio a los tractocamiones para giros amplios
Los tractores y remolques están conectados en un punto de pivote en la parte trasera del tractor. Cuando un semi gira, el remolque sigue y gira en ese punto de pivote. Esto lleva a giros extremadamente amplios en comparación con los vehículos de pasajeros. Cuando un tractocamión hace un giro a la izquierda, usualmente tiene el espacio que necesita sin preocuparse por golpear otro vehículo. Sin embargo, los giros a la derecha requieren que el conductor amplíe hacia la izquierda para hacer un giro seguro sin golpear la acera o lo que esté a su derecha.
Cuando llegues a una intersección con un tractocamión, permite mucho espacio para que el conductor gire con seguridad. Si sigues muy de cerca al conductor o no permites espacio en el lado izquierdo del remolque, corres el riesgo de un accidente. Aunque estos accidentes ocurren a bajas velocidades, aún pueden causar bastante daño a la propiedad y el peso del remolque puede fácilmente causar lesiones graves a quienes viajan en el lado del pasajero de tu vehículo.
No conduzcas bajo la influencia
Conducir bajo la influencia de drogas y alcohol afecta tu conducción. Esto no solo es peligroso para otros en vehículos de pasajeros, sino que es especialmente peligroso al compartir la carretera con tractocamiones. El alcohol y las drogas afectan tu percepción espacial así como tu sentido del tiempo, dificultando reaccionar al tráfico, señales, peligros y más. Probablemente sabes que el límite legal es 0.08 por ciento de alcohol en aliento o sangre, pero no se necesitan más de uno o dos para que algunas personas alcancen ese límite.
Dependiendo de cuánto hayas bebido o del nivel de afectación que experimentes por drogas, podrías desviarte frente a un tractocamión o cortarle el paso. Es muy probable que el conductor no pueda responder lo suficientemente rápido para evitar una colisión debido al tamaño y peso del camión. Los medicamentos recetados también pueden afectar tu capacidad para conducir, especialmente si se toman con alcohol. Mantente seguro de un accidente con camión cuando estés al volante tomando tus medicamentos según las indicaciones. Si notas que alguno de tus medicamentos te dificulta conducir, asegúrate de informar a tu médico para que puedas cambiar de medicamento.
Evita distracciones
Quienes tienen licencias de conducir comerciales (CDL), incluyendo conductores de tractocamiones, han estado prohibidos por ley federal de usar teléfonos celulares mientras conducen. Los camioneros pueden presionar un botón para iniciar una llamada; de lo contrario, todas las demás operaciones deben ser manos libres. Las leyes de Florida sobre conducción distraída para quienes no tienen CDL se han endurecido recientemente. Desde 2019, la policía puede detenerte y multarte si te ven enviando mensajes de texto mientras conduces.
Muchos conductores, especialmente los experimentados, entienden los peligros del uso del celular y las recientes medidas en todo el país han reducido los accidentes causados por distracciones con el celular. Sin embargo, muchos otros comportamientos en tu auto no son ilegales, pero sí distraen y pueden llevar a un accidente peligroso con un tractocamión. Algunos ejemplos incluyen soñar despierto, ajustar controles de clima, programar un GPS, maquillarse, arreglarse el cabello, comer y beber, charlar con pasajeros y alcanzar algo en el asiento trasero o en el piso. Compartir la carretera de forma segura con tractocamiones significa evitar distracciones. No hacerlo puede tener consecuencias peligrosas.
Evita conducir somnoliento
Con vidas ocupadas y días largos, es fácil cansarse mientras conduces. Algunos incluso van más allá del cansancio y sufren fatiga extrema. La FMCSA estima que 18 horas sin dormir afectan la capacidad de conducir igual que un nivel de alcohol en sangre de 0.08 por ciento. Conducir somnoliento puede resultar en breves lapsos de cabeceo o quedarse dormido al volante, ambos pueden causar un accidente grave, especialmente si golpeas un tractocamión. Los camioneros son notoriamente fatigados debido a sus horarios exigentes y largas horas. Elegir conducir solo después de haber descansado adecuadamente también te mantiene alerta para reaccionar ante camioneros somnolientos que podrían causar un accidente.
Si fuiste lesionado por un camionero negligente, un abogado de accidentes de camión podría ayudarte a responder tus preguntas y diseñar un plan para ayudarte a recuperar una compensación.
