Lo que 30 años de juicios por lesiones personales me enseñaron sobre los jurados de Lee y el condado de Collier

Por Michael Beckman | CEO y Abogado Principal de Juicio, Viles & Beckman Injury Attorneys

 

 

 

Después de casi 30 años litigando casos en el suroeste de Florida, he aprendido mucho sobre las personas que se sientan en nuestras cajas de jurado aquí en el condado de Lee y el condado de Collier. Algunas de esas lecciones vinieron de victorias. Otras de derrotas. Todas vinieron de la experiencia, y la mayoría de ellas de escuchar a las personas en lugar de adivinar sobre ellas.

Si enfrenta un caso serio de lesiones personales y se pregunta qué sucede realmente cuando un caso va ante un jurado, esta es una mirada honesta desde la silla del abogado de juicio. No es teoría. Es lo que he visto hacer a 6 ciudadanos locales, año tras año, en las salas de juicio del Vigésimo Circuito Judicial, que cubre los condados de Lee, Collier, Charlotte, Glades y Hendry.

Este artículo es para personas lesionadas en el suroeste de Florida que quieren entender cómo piensan los jurados locales, por qué la experiencia en juicio importa y cómo una firma de abogados preparada para juicio prepara un caso serio de lesiones personales.

¿Por qué es tan importante la selección del jurado en un juicio por lesiones personales?

La selección del jurado es una de las piezas más críticas de cualquier juicio, porque el caso se puede ganar o perder antes de que un solo testigo suba al estrado. Todo abogado de juicio quiere eliminar a los jurados que puedan ser perjudiciales para el cliente e identificar a los jurados que evaluarán la evidencia de manera justa. Hay una enorme cantidad de estrategia en ese proceso, formalmente llamado voir dire. El error que veo con más frecuencia es que los abogados lo simplifican demasiado y se apoyan en estereotipos en lugar de escuchar verdaderamente a los seres humanos frente a ellos.

¿Deberían ciertos trabajos o profesiones ser automáticamente excluidos de un jurado?

No. Excluir automáticamente a los jurados por su ocupación es uno de los mayores errores que un abogado de juicio puede cometer. Cuando era un abogado joven, recibí muchos consejos sobre qué profesiones supuestamente siempre eran malas para los demandantes y cuáles siempre eran buenas. Después de muchos juicios, aprendí que esos consejos pueden estar completamente equivocados.

Uno de los mejores ejemplos ocurrió durante un caso de inducción fraudulenta y tergiversación contra una compañía de seguros. Durante la selección del jurado, uno de los posibles jurados era un agente de ventas de seguros para una gran compañía de seguros. La defensa asumió que la excluiría, y la mayoría de los abogados lo habrían hecho. Yo no. En cambio, escuché.

Mientras hablaba, me di cuenta de que ella sentía un gran orgullo por su profesión. Más importante aún, era exactamente el tipo de persona que no querría que el producto que vendía a sus propios clientes fuera dañado por un manejador de reclamos que actuara de manera inapropiada. Creía en la responsabilidad. Creía en hacer las cosas de la manera correcta. Eso era parte de quién era, y no iba a cambiar porque vendiera seguros de auto.

Finalmente, se convirtió en la presidenta del jurado. Los otros jurados se sintieron atraídos hacia ella porque era inteligente, decidida y entendía los temas. Ganamos. ¿Fue una apuesta? Absolutamente. Pero fue una apuesta calculada basada en escuchar en lugar de asumir. Aprendí quién era como persona en lugar de reducirla a un título de trabajo, y esa lección me ha acompañado toda mi carrera.

¿Cómo eligen los jurados a un líder en la sala del jurado?

Los jurados naturalmente buscan un líder, y ese líder suele ser alguien con una personalidad fuerte que se siente cómodo trabajando con temas complicados. Entender quién es probable que emerja como ese líder es a menudo tan importante como entender quién puede tener prejuicios. En casi todos los jurados, hay algunos líderes y muchos seguidores, y los seguidores tienden a seguir. Leer esa dinámica temprano es una verdadera ventaja en el juicio.

¿Es malo que un jurado tenga prejuicios?

No. Prejuicio no es una mala palabra, y todas las personas tienen prejuicios. Todos llevan creencias y valores moldeados por la familia, la experiencia de vida, la educación, la cultura y la comunidad. Nadie entra a una sala de juicio como una hoja en blanco, y no creo que exista una pregunta mágica que haga que un jurado abandone una vida de creencias. El objetivo nunca es cambiar a las personas. El objetivo es entenderlas y hacer que digan honestamente lo que creen.

Si un jurado tiene creencias que no son favorables para su cliente, el trabajo suele ser que ese jurado lo reconozca honestamente. Eso no hace que el jurado sea una mala persona. Simplemente significa que su cliente puede comenzar el juicio un paso atrás, antes de que se escuche cualquier evidencia. Sus experiencias de vida genuinas pueden hacer que vean el caso a través de un lente desfavorable para su cliente, y las respuestas honestas durante la selección del jurado son cómo se descubre eso.

Hace años, un gran abogado de juicio explicó el prejuicio de una manera que los jurados entienden de inmediato. Imagine que le piden juzgar un concurso de tartas. Una tarta es su favorita absoluta, y la otra es una que siempre ha odiado. ¿Es usted realmente la persona adecuada para juzgar ese concurso? Por supuesto que no, y no hay nada malo en eso. No lo hace una mala persona. Solo significa que tiene preferencias y experiencias que afectan su juicio. Los jurados entienden ese ejemplo al instante, y eso les ayuda a sentirse cómodos admitiendo sus propios prejuicios, que es exactamente lo que la selección del jurado está diseñada para descubrir.

¿Son los jurados de los condados de Lee y Collier diferentes de los jurados en otras partes de Florida?

Sí. En mi experiencia, los jurados del suroeste de Florida tienden a ser más conservadores cuando se trata de otorgar dinero, particularmente grandes sumas. Entender esa realidad importa. Ignorarla es un error. Un abogado de juicio que conoce la comunidad en Fort Myers, Cape Coral, Naples y Bonita Springs prepara un caso de manera diferente a alguien que llega de otra parte del estado. Saber cómo tienden a ver los daños los jurados locales moldea cómo presenta la evidencia, cómo enmarca el daño y cómo habla sobre el valor.

¿Qué buscan los jurados en un abogado de juicio por lesiones personales?

Los jurados responden a la autenticidad por encima de casi todo lo demás. A menudo les digo a los abogados jóvenes de nuestra firma que dejen de intentar ser otra persona. Los jurados no otorgan puntos por estilo, y no les importa si usted es el abogado más pulido en la sala. Les importa si confían en usted, y aún más si confían en su cliente. Así que sea usted mismo. Los jurados son notablemente buenos para distinguir entre lo genuino y lo que no lo es.

¿Los jurados deciden los casos basándose en los hechos o en las conclusiones derivadas de los hechos?

La mayoría de los jurados deciden los casos basándose en las conclusiones que sacan de los hechos, no en los hechos en sí. En la mayoría de los juicios, ambas partes en realidad están de acuerdo en muchos de los hechos subyacentes. Lo que discuten es qué significan esos hechos.

Una vez litigamos un caso donde ambas partes estuvieron de acuerdo en que el demandante tenía problemas de cuello antes del choque. No hubo una verdadera disputa sobre ese hecho. La disputa fue qué significaba ese hecho. La defensa argumentó que la condición previa explicaba el dolor. Nosotros argumentamos que el choque agravó y empeoró permanentemente la condición. El jurado estuvo de acuerdo con nuestra interpretación y otorgó a nuestro cliente más de un millón de dólares. Ese caso reforzó algo en lo que he creído durante mucho tiempo: un abogado de juicio debe presentar los hechos de una manera que permita a los jurados conectar, tanto racional como emocionalmente, con la historia del cliente y llegar a las conclusiones correctas para una persona lesionada.

Si quiere entender cómo se desarrolla esto en casos cotidianos de lesiones, nuestras páginas sobre reclamos por accidentes de auto y casos de accidentes de camión explican los tipos de reclamos donde los hechos y las conclusiones a menudo divergen.

¿Importa la empatía en un juicio por lesiones personales?

Sí. Independientemente de lo que digan las instrucciones al jurado, la empatía y la simpatía importan, porque los jurados son seres humanos, no robots. Los abogados pueden discutir sobre las instrucciones al jurado todo el día, pero las personas llevan emociones a la sala de juicio porque así es como los seres humanos procesan el mundo. El punto no es manipular la emoción. El punto es ayudar a los jurados a entender por qué las conclusiones derivadas de los hechos realmente importan en la vida de una persona real. Cuando ayuda a los jurados a conectar los hechos con las consecuencias humanas, ya ha ganado la mitad de la batalla, y ese trabajo comienza en la declaración de apertura y continúa con su primer testigo.

¿Cómo desafían los abogados de lesiones personales a los expertos pagados por la defensa en el juicio?

Se vence a un experto pagado por la defensa con preparación, no con indignación por el dinero. Como abogado de lesiones personales, rutinariamente enfrento a ingenieros, expertos en biomecánica y médicos contratados por la defensa, muchos de ellos pagados con sumas enormes por su testimonio. Recientemente, un médico de la defensa admitió que un solo bufete de abogados le había pagado casi $800,000 en un período de tres años.

Mucha gente asume que ese hecho por sí solo debería destruir su credibilidad. No es así. Los jurados no se sorprenden de que expertos con grandes credenciales sean pagados. Lo que importa es probar que el testimonio en sí es poco confiable, y eso requiere preparación. Debe conocer los hechos mejor que el experto, los registros mejor que el experto, la literatura médica mejor que el experto y el historial del testigo mejor de lo que el experto lo recuerda. Las debilidades casi siempre están ahí.

A veces los expertos afirman haber revisado registros que en realidad nunca revisaron. A veces se apresuran. A veces toman posiciones que contradicen directamente sus propios escritos anteriores. Una vez contrainterrogué a un médico de la defensa cuyo testimonio fue socavado por un libro que había escrito décadas antes, antes de que el trabajo de defensa de seguros se volviera tan rentable, en el que había publicado opiniones que contradecían rotundamente las opiniones que ahora ofrecía a los jurados. Ese tipo de evidencia es poderosa porque muestra no solo que existe el dinero, sino que el dinero ha influido en el testimonio. Los jurados entienden esa diferencia. La mera existencia del pago no prueba prejuicio. Demostrar cómo el pago moldeó la opinión es lo que resuena.

¿Llevar un caso a juicio es solo una apuesta?

Todo juicio implica riesgo, pero hay una diferencia real entre apostar y tener estrategia. Cualquiera que le diga que un juicio es algo seguro no está siendo honesto. Apostar a ciegas ignora la información. La estrategia la abraza. Los mejores abogados de juicio reducen el riesgo mediante la preparación, la selección cuidadosa del jurado, el profundo conocimiento de los hechos y la narración honesta.

En muchos sentidos, el trabajo en juicio es como invertir. Invertir a ciegas es apostar. Invertir después de estudiar los hechos, entender a las personas involucradas y hacer la investigación necesaria es algo completamente diferente. Lo mismo ocurre en la sala de juicio. Después de casi 30 años litigando casos en los condados de Lee y Collier, puedo decirle que el éxito rara vez se trata de suerte. Se trata de escuchar atentamente, prepararse incansablemente, entender a las personas y ganarse la confianza de 6 ciudadanos a quienes se les pide tomar una de las decisiones más importantes de sus vidas.

¿Por qué importa la experiencia en juicio de una firma de abogados cuando elige un abogado de lesiones personales?

La experiencia en juicio importa porque las compañías de seguros saben exactamente qué firmas están dispuestas y son capaces de llevar un caso a juicio, y cuáles solo resuelven. Un ajustador paga más para evitar una sala de juicio cuando el abogado al otro lado de la mesa tiene un historial real de veredictos. Esa es la diferencia entre una firma que solo presenta papeles y una firma que prepara cada caso serio como si fuera a juicio.

Esa mentalidad preparada para juicio está integrada en cómo trabajamos en Viles & Beckman. En nuestros casos más serios, probamos la evidencia con grupos focales reales para aprender qué haría realmente un jurado, y luego usamos esa información para presionar a las aseguradoras hacia el valor total del reclamo. Es la misma lección de casi tres décadas de trabajo con jurados, convertida en un proceso repetible. Puede leer más sobre la experiencia en juicio de Michael Beckman, nuestros resultados de casos y cómo nuestros abogados de lesiones personales preparan casos serios para juicio.  

Lecciones clave de juicio de las salas de los condados de Lee y Collier

Después de décadas de trabajo en juicio en el suroeste de Florida, algunas lecciones siguen apareciendo:

1. La selección del jurado se trata de escuchar, no de estereotipos. El título laboral de un jurado no cuenta toda la historia. 
2. Cada jurado tiene prejuicios. El objetivo es entender esos prejuicios honestamente, no avergonzar a las personas por tenerlos. 
3. La experiencia local importa. Los jurados de los condados de Lee y Collier pueden ver los daños de manera diferente a los jurados en otras partes de Florida. 
4. La confianza importa más que el pulido. Los jurados responden a la autenticidad tanto del abogado como del cliente. 
5. Los hechos por sí solos rara vez ganan el caso. Los jurados deciden qué significan los hechos. 
6. Los expertos pagados por la defensa se vencen con preparación, no con indignación. 
7. El juicio nunca está libre de riesgos, pero la preparación convierte el riesgo en estrategia. 

¿Por qué elegir Viles & Beckman?

Viles & Beckman es una firma de lesiones personales del suroeste de Florida construida en torno a la preparación para juicio y la experiencia del cliente, por eso somos conocidos como The 5-Star Law Firm®. Esto es lo que nos distingue para las personas lesionadas en los condados de Lee y Collier:

• Casi tres décadas de trabajo en juicio. Fundada en 2005, nuestra firma ha recuperado más de $200 millones para clientes, incluyendo algunos de los veredictos más grandes en la historia de Florida.
• Una reputación preparada para juicio. Preparamos casos serios para la sala de juicio y los probamos con grupos focales reales, para que las aseguradoras sepan que estamos listos para llevar el caso a juicio si no pagan un valor justo.
• Raíces locales profundas. Vivimos y litigamos casos aquí, sirviendo a Fort Myers, Cape Coral, Naples, Bonita Springs y todos los condados de Lee y Collier. Entendemos cómo piensan los jurados locales.
• Sin honorarios a menos que ganemos. Trabajamos con honorarios de contingencia, y su consulta siempre es gratuita. No nos debe nada a menos que recuperemos para usted.

Si usted o alguien que ama ha sufrido una lesión grave en el suroeste de Florida, estamos aquí para ayudar. Llame o envíe un mensaje de texto al (239) 334-3933 para una revisión gratuita y honesta de su caso, o contacte a Viles & Beckman en línea. Nos tomaremos el tiempo para escuchar, responder sus preguntas y decirle honestamente si tiene un caso que vale la pena perseguir.