Qué esperar físicamente después de un accidente de coche

Muchas veces, las víctimas de accidentes automovilísticos notan signos inmediatos de lesión, por ejemplo, dolor significativo, hinchazón o sangrado. Las víctimas de accidentes automovilísticos frecuentemente experimentan lesiones en la cabeza, que pueden resultar en una pérdida de conciencia. Un impacto fuerte en la cabeza junto con una pérdida de conciencia puede ser indicativo de una lesión cerebral traumática.

Las lesiones cerebrales traumáticas pueden causar que las víctimas sufran confusión y desorientación. Los síntomas de una lesión cerebral traumática pueden ser evidentes de inmediato, o pueden presentarse mucho después—días, semanas o incluso meses después del accidente.

Para las víctimas que no experimentan lesiones graves y visibles de inmediato, la adrenalina puede hacer que se sientan temblorosas, pero por lo demás bien. Muchas víctimas de accidentes se alejan de la escena del accidente, aparentemente sin lesiones, solo para descubrir lesiones más graves después.

¿Qué debe esperar después de un accidente automovilístico? ¿Qué síntomas son normales? ¿Qué síntomas indican un problema más serio? Inmediatamente después de un accidente, todos los involucrados deben buscar una evaluación médica, ya sea que crean o no que sufrieron lesiones.

Un examen físico y evaluación pueden ayudar a descartar lesiones graves, muchas de las cuales pueden empeorar sin tratamiento oportuno. Un médico también puede proporcionar a las víctimas lesionadas un cronograma para su recuperación, incluyendo qué esperar al tratar lesiones más graves.

Síntomas físicos después de un accidente automovilístico sin lesiones graves

Incluso si no experimenta lesiones graves en un accidente automovilístico, aún puede experimentar algo de dolor y rigidez en los días y semanas posteriores al accidente. A medida que nuestros cuerpos se vuelven conscientes de un accidente inminente, nuestros músculos se tensan para protegerse de lesiones durante el impacto.

Cuando los músculos se tensan, las áreas del cuerpo cubiertas por esos músculos están protegidas, pero como resultado, las personas pueden experimentar lesiones en esos músculos durante un accidente.

Dolor muscular. Para algunas personas, el dolor muscular aparece unas horas después del accidente, especialmente después de sentarse o descansar un rato. Para otros, el dolor muscular después de un accidente automovilístico puede no ser evidente hasta el día siguiente. Algunos pueden experimentar dolor en el cuello y los hombros por latigazo cervical, o notar un dolor persistente en los músculos de todo el cuerpo.
Dolor por lesiones menores. Las víctimas lesionadas pueden experimentar laceraciones menores, distensiones y esguinces en un accidente automovilístico. El conductor del vehículo, por ejemplo, puede apoyarse inadvertidamente contra el volante, causando un aumento del dolor en las manos, muñecas y brazos en los días inmediatamente posteriores al accidente.
Moretones. Muchas víctimas de accidentes notan moretones en el pecho y abdomen causados por el cinturón de seguridad. Los cinturones de seguridad son fundamentales para mantener a los ocupantes en su lugar y prevenir o al menos disminuir la gravedad de posibles lesiones. Sin embargo, la rigidez del cinturón de seguridad también puede causar lesiones por sí sola. Muchas víctimas de accidentes automovilísticos reportan moretones y raspaduras notables causados por sus cinturones de seguridad después de una colisión. Los ocupantes del vehículo también pueden experimentar moretones por el impacto de su cuerpo con objetos o artículos que se lanzan dentro del automóvil durante un accidente.
Rigidez. Debido a la hinchazón causada por lesiones menores en el accidente, las víctimas lesionadas pueden notar rigidez inusual. Puede tomar varios días antes de que la rigidez disminuya, permitiendo a las personas volver a sus actividades habituales. Las víctimas lesionadas deben esperar para participar en actividades físicas hasta que puedan realizarlas sin dolor significativo. De lo contrario, intentar forzar al cuerpo a volver a la normalidad antes de estar lo suficientemente bien puede prolongar la recuperación de la víctima lesionada. Estirarse puede ayudar a aliviar algo de rigidez, especialmente al hacerlo inmediatamente después de despertar o al ponerse de pie después de estar sentado por mucho tiempo.

Muchas víctimas notan que el dolor por tensión muscular y dolor muscular alcanza su punto máximo varios días después del accidente, para luego disminuir gradualmente. Visitar a un quiropráctico o recibir un masaje puede ayudar a aliviar la tensión y el dolor muscular.

Cuándo contactar a un médico

En la escena del accidente, muchas víctimas creen que no sufrieron lesiones graves, por lo que deciden rechazar el tratamiento médico. Las víctimas lesionadas pueden temer facturas médicas sustanciales o tener un día ocupado que atender, por lo que sin síntomas de lesiones graves, optan por abstenerse de buscar tratamiento médico. En algunos casos, las víctimas pueden notar que sus síntomas empeoran en un corto período de tiempo, lo que requiere una evaluación por un profesional médico más pronto que tarde.

Una evaluación médica es imperativa para quienes experimentan cualquiera de los siguientes síntomas después de un accidente automovilístico:

Confusión y desorientación. Cada vez que alguien pierde la conciencia en un accidente, aunque sea por un momento, debe buscar un examen para descartar una posible lesión cerebral traumática. Sin embargo, algunas víctimas de lesiones cerebrales traumáticas pueden no experimentar síntomas de confusión y desorientación hasta días o incluso semanas después de un accidente. Algunos signos de lesión cerebral traumática incluyen irritabilidad fácil, olvidos y una incapacidad para mantener el enfoque y la atención. Las personas que experimenten cualquiera de estos síntomas después de un accidente deben visitar a un profesional médico lo antes posible. Los síntomas de las lesiones cerebrales traumáticas tienden a empeorar sin tratamiento médico inmediato.
Dolor en el cuello y los hombros, especialmente dolor que empeora en lugar de mejorar. Algo de rigidez y dolor leve en el cuello y los hombros después de un accidente es típicamente natural y normal. Usualmente, estos síntomas se resuelven por sí solos en unos pocos días de descanso y cuidado. Sin embargo, si el dolor en el cuello y los hombros empeora o continúa por un período prolongado, las víctimas lesionadas pueden estar sufriendo un latigazo cervical severo. Contacte a un médico para una evaluación completa y tratamiento de estos síntomas.
Dolores de cabeza, especialmente dolores de cabeza que empeoran. Muchas víctimas lesionadas experimentan dolores de cabeza poco después del accidente a medida que los niveles de adrenalina en sus cuerpos comienzan a normalizarse. Otros pueden experimentar dolores de cabeza por el estrés asociado con haber vivido un accidente traumático. El dolor y la tensión en el cuello también pueden contribuir a que las víctimas lesionadas experimenten dolores de cabeza significativos. A pesar de varias causas potenciales de dolores de cabeza después de un accidente, las víctimas lesionadas no deben ignorar ningún síntoma. Si los dolores de cabeza empeoran o se vuelven persistentes después de un accidente, las víctimas deben buscar una evaluación médica para descartar la posibilidad de una lesión más grave.
Sensibilidad o dolor abdominal. Como se mencionó, las víctimas de accidentes frecuentemente reportan sensibilidad y moretones alrededor de las áreas del cuerpo que están en contacto con el cinturón de seguridad. Sin embargo, la sensibilidad y el dolor abdominal pueden ser indicativos de lesiones mucho más graves que los moretones. Las personas que experimenten dolor abdominal persistente o agonizante deben buscar una evaluación médica para determinar si están sufriendo hemorragias internas o trauma en sus órganos internos.
Dolor de espalda. Algo de dolor de espalda en los días inmediatamente posteriores a un accidente es probablemente normal. Sin embargo, las personas que experimenten dolor de espalda agudo y profundo que no se resuelva rápidamente deben ver a un médico lo antes posible. El dolor de espalda podría ser un síntoma de lesiones mucho más graves. Alrededor del 8 por ciento de los adultos estadounidenses reportan sufrir dolor de espalda crónico, lo que a menudo causa limitaciones al regresar al trabajo o participar en actividades recreativas. Buscar tratamiento oportuno, incluyendo ayuda de un quiropráctico o fisioterapeuta, si es necesario, puede ayudar a reducir el dolor y el sufrimiento y disminuir la inmovilidad.
Cambios de personalidad. Similar a los signos de confusión y desorientación, los cambios de personalidad pueden sugerir que una persona está sufriendo una lesión cerebral traumática. Consulte a un médico para descartar una lesión más grave de lo que se pensaba originalmente en el momento del accidente.
Entumecimiento. Las sensaciones de hormigueo o entumecimiento en cualquier parte del cuerpo podrían ser causadas por hinchazón en otras áreas del cuerpo. Las personas que experimenten síntomas de entumecimiento deben consultar con un médico para asegurarse de que no hayan sufrido lesiones más graves, incluyendo daño nervioso.
Síntomas de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). Aunque el TEPT puede no manifestarse a través de síntomas físicos, puede causar limitaciones sustanciales en la vida diaria de las víctimas. Los síntomas comunes de TEPT después de un accidente automovilístico incluyen miedo y frustración al volver a visitar la escena del accidente o renuencia y vacilación para conducir u ocupar un vehículo motorizado. La terapia psicológica puede ayudar a resolver los síntomas de TEPT y facilitar el afrontamiento de los desafíos cotidianos asociados con el TEPT.

¿Qué debe hacer para protegerse físicamente después de un accidente automovilístico?

Después de un accidente automovilístico, incluso sin lesiones graves, las víctimas pueden sufrir dolor significativo, rigidez e incluso debilidad muscular. Puede tomar tiempo volver a la normalidad. Sin embargo, siguiendo los pasos correctos, las víctimas lesionadas pueden proteger su salud futura aumentando sus posibilidades de una recuperación completa.

Después de un accidente, las víctimas lesionadas deben:

Consultar a un médico inmediatamente después del accidente. Si es posible, diríjase directamente a la sala de emergencias o a un centro de atención urgente después de experimentar un accidente automovilístico. Un examen por un profesional médico puede determinar si las víctimas están sufriendo lesiones graves que pueden no mostrar síntomas de inmediato. Incluso las lesiones más graves, como daño en la médula espinal y lesión cerebral traumática, a menudo no muestran síntomas evidentes. Muchos síntomas de lesiones graves pueden estar disfrazados como menores debido al aumento de adrenalina. Al buscar una evaluación médica, las víctimas lesionadas pueden detectar lesiones graves antes de que los síntomas sean evidentes, disminuyendo las posibilidades de empeorar sus lesiones o prolongar su recuperación.
Seguir todas las recomendaciones dadas por su médico con respecto al accidente y sus lesiones. Un médico puede prescribir cuidados específicos e imponer limitaciones físicas, incluyendo evitar actividades específicas por un período de tiempo después del accidente. Los profesionales médicos pueden recomendar un plan de tratamiento que incluya medicamentos antiinflamatorios o analgésicos para ayudar con la funcionalidad en el período inmediato posterior al accidente. Las víctimas lesionadas deben discutir sus planes, actividades habituales y necesidades con su médico para asegurar que el plan de tratamiento prescrito sea alcanzable. Recuperarse de muchas lesiones, incluyendo esguinces y distensiones, raspaduras o laceraciones que requieren puntos o tratamiento antibiótico, requiere adherirse a exámenes y cuidados de seguimiento. Para asegurar una recuperación completa y rápida, asista a todas las citas y sesiones de terapia, incluso después de experimentar lesiones relativamente menores.
Hidratarse. Una mayor hidratación puede ayudar a eliminar toxinas del cuerpo y favorecer la recuperación. Muchas víctimas de accidentes experimentan movilidad limitada como consecuencia de sus lesiones. Las víctimas lesionadas pueden beneficiarse de tener una botella grande de agua cerca, no solo para recordar hidratarse sino también para asegurar un fácil acceso al agua sin movimientos excesivos. Si beber grandes cantidades de agua se vuelve poco atractivo, las personas pueden intentar agregar jugo fresco de cítricos u otros saborizantes para hacer que mantenerse hidratado sea más fácil. Beber agua regularmente mientras se recupera de lesiones físicas puede aumentar la capacidad del cuerpo para recuperarse y disminuir el tiempo requerido para una recuperación completa.
Descansar. Para muchos pacientes, el descanso es la recomendación más difícil de seguir después de cualquier tipo de lesión. Sin embargo, después de un accidente automovilístico, el descanso puede ayudar a las víctimas lesionadas a volver a sus actividades normales más pronto. Duerma lo suficiente por la noche y no se sienta culpable por pasar unos días descansando en el sofá—el descanso permite que el cuerpo se cure a sí mismo. Las víctimas lesionadas deben preguntar cuándo pueden regresar al trabajo de manera segura. Las víctimas que tengan dificultades para dormir o sufran pesadillas u otros síntomas de trauma deben trabajar con su médico para encontrar una solución que promueva un sueño adecuado.
Comer saludablemente. El estrés y trauma asociados con un accidente automovilístico a menudo incitan a las víctimas a darse gusto con sus alimentos poco saludables favoritos. Los hábitos alimenticios poco saludables son una estrategia común de afrontamiento para los sobrevivientes de trauma. Aunque esos alimentos pueden brindar un confort mental inmediato, pueden no proporcionar a su cuerpo el combustible que necesita para sanar sus lesiones. Comer saludablemente, incluyendo una dieta rica en proteínas, vitaminas y minerales, puede ayudar a las víctimas lesionadas a sanar más rápido al proporcionar a su cuerpo los nutrientes esenciales que necesita. Las víctimas lesionadas deben tratar de evitar o limitar drásticamente el consumo de alcohol durante su recuperación. Consumir alcohol deja al cuerpo deshidratado y los signos de intoxicación alcohólica, incluyendo el equilibrio alterado, pueden llevar a las personas a empeorar sus lesiones y prolongar los tiempos de recuperación.
Realizar ejercicio moderado. Aunque el descanso suele ser esencial para la recuperación de las víctimas de accidentes, las personas deben realizar ejercicio ligero, según lo recomienden sus proveedores de tratamiento. Levántese y muévase: dé un paseo constante alrededor de la cuadra, practique algo de yoga o haga estiramientos ligeros. El ejercicio mejora y fortalece la circulación de una persona, lo que aumenta el flujo sanguíneo a las áreas lesionadas del cuerpo y promueve la curación y recuperación. El movimiento también puede ayudar a disminuir la hinchazón asociada con las lesiones del accidente, lo que puede reducir el dolor y la incomodidad de la víctima lesionada. Las lesiones a menudo causan rigidez después de períodos prolongados de poco o ningún movimiento. Las personas que experimentan dolor y rigidez muscular deben evitar sentarse o acostarse por períodos prolongados. En cambio, las víctimas deben caminar regularmente o participar en ejercicios o actividades de bajo impacto. La natación es una actividad de bajo impacto altamente recomendada que puede disminuir el dolor sin añadir presión a las lesiones.
Darse tiempo. Las víctimas lesionadas no deben esperar recuperarse instantáneamente después de un accidente automovilístico. Incluso los accidentes menores o moderados pueden resultar en dolor y rigidez significativos durante varios días. Las víctimas lesionadas deben permitirse tiempo para una recuperación completa. Es importante adherirse a las recomendaciones y cronogramas de los proveedores de tratamiento para reanudar los niveles normales de actividad. Por supuesto, después de experimentar una lesión y avanzar en la recuperación, las personas están ansiosas por volver a la normalidad. Sin embargo, volverse demasiado activo demasiado pronto puede obstaculizar y prolongar la recuperación de la víctima.

El tratamiento y la recuperación de cada persona variarán después de un accidente automovilístico. Siempre consulte a un médico si tiene preguntas sobre su recuperación o si le preocupa que las cosas no hayan progresado como deberían. Si experimenta un aumento de los síntomas de dolor o inmovilidad prolongada, contacte a su proveedor de tratamiento lo antes posible para asegurar que su plan de tratamiento esté ayudando en su recuperación como se espera. Contactar a un abogado de accidentes automovilísticos puede ayudarle a recuperar los costos asociados con su plan de tratamiento.