Llámanos Hoy Abuso a Personas Mayores
Una mujer de Florida fue arrestada recientemente bajo cargos de abuso agravado de una persona mayor y negligencia de una persona mayor tras la muerte de un hombre de 74 años bajo su tutela. Investigadores del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida declararon que la mujer ignoró los deseos del hombre respecto a cuidados de soporte vital, incluyendo la resucitación y la alimentación a través de una sonda.
El hombre había expresado en múltiples ocasiones que deseaba vivir y continuar recibiendo nutrición. Sin embargo, la tutora obtuvo una orden para cerrar su sonda de alimentación y cesar todos los cuidados que le salvaban la vida. El hombre murió cuatro días después de que se le retirara la sonda de alimentación.
Cuando piensa en abuso a personas mayores, probablemente no sea lo primero que le viene a la mente la retención de medidas de soporte vital. Sin embargo, el abuso y la negligencia hacia las personas mayores se presentan de muchas formas, y el abuso de personas mayores es mucho más común en Estados Unidos de lo que podría pensar. Siga leyendo para obtener más información sobre qué es el abuso a personas mayores y su amplia prevalencia. Si usted o un ser querido ha sido víctima de abuso a personas mayores, un experimentado abogado de lesiones personales en Viles & Beckman puede proporcionar información sobre el proceso legal para obtener compensación por las lesiones sufridas y los gastos incurridos.
¿Qué es el Abuso a Personas Mayores y qué es la Negligencia hacia Personas Mayores?
La Administración para la Vida Comunitaria define el abuso a personas mayores como “cualquier acto consciente, intencional o negligente por parte de un cuidador o cualquier otra persona que cause daño o un riesgo serio de daño a un adulto vulnerable.” Aproximadamente el 60 por ciento de los perpetradores en casos de abuso a personas mayores son el cónyuge o los hijos adultos de la persona que ha sido abusada.
Las diferentes formas de abuso a personas mayores incluyen:
- Abuso físico: Infligir dolor físico o lesiones a una persona mayor, como golpear, morder, rasguñar o abofetear, así como empujar, patear o el uso de restricciones físicas o químicas.
- Abuso sexual: Actos sexuales no consensuados de cualquier tipo realizados sobre la persona mayor, que pueden o no involucrar contacto físico. El abuso sexual también puede incluir forzar a la persona a ver pornografía.
- Negligencia: La falta de un cuidador para proporcionar comida, agua, atención médica, refugio o protección a la persona mayor.
- Explotación: La toma o uso ilegal de fondos, propiedades o activos pertenecientes a la persona mayor. La explotación también puede incluir privar a la persona mayor del acceso a beneficios personales, recursos o pertenencias. La explotación puede involucrar el uso indebido de la tutela o el poder notarial, así como el uso de coerción o engaño para obtener acceso al dinero o propiedad de la persona mayor.
- Abuso emocional: Causar a la persona mayor dolor mental, angustia o sufrimiento mediante actos verbales o no verbales. El abuso emocional puede incluir menospreciar a la persona mayor, amenazarla o usar la intimidación para controlar lo que hace. También puede implicar aislar al individuo mayor de los demás.
- Abandono: El abandono de un adulto vulnerable por parte de una persona que se supone debe brindarle cuidado.
Las personas mayores que han sido abusadas tienen un 300 por ciento más de probabilidad de muerte prematura que aquellas que no han sido abusadas. Se pierden hasta 36.5 mil millones de dólares al año debido al abuso financiero y la explotación de los estadounidenses mayores. Desafortunadamente, dada la fragilidad cognitiva y física de las víctimas de este tipo de delito, a menudo es difícil determinar si está ocurriendo abuso.
Sin embargo, estas señales de advertencia pueden indicar abuso:
- Signos físicos de abuso: Marcas, moretones, huesos rotos, quemaduras, abrasiones y otras lesiones inexplicables. Dolor físico persistente y sensibilidad, mayor susceptibilidad a nuevas enfermedades, incluyendo enfermedades de transmisión sexual, y empeoramiento de dolencias físicas preexistentes. Los trastornos del sueño también pueden indicar abuso, así como la exhibición de nuevos comportamientos, como mecerse.
- Signos psicológicos de abuso: Aumento de niveles de ansiedad o angustia, depresión inusual, aislamiento autoimpuesto de actividades que la persona solía disfrutar, frecuentes discusiones entre el cuidador y la persona mayor en las que el cuidador menosprecia o amenaza a la persona mayor, miedo a quedarse solo con un cuidador o empleado de un hogar de ancianos.
- Signos de negligencia: Falta de nutrición o hidratación adecuada, mala higiene, úlceras por presión y falta de atención médica necesaria.
- Signos de abuso o explotación financiera: Cambios repentinos e inexplicables en el saldo bancario de la persona, pérdida de objetos personales y nuevos nombres añadidos a la tarjeta de firmas de cuentas bancarias.
¿Cuántas Personas Mayores Sufren Abuso?
Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, aproximadamente uno de cada 10 estadounidenses mayores de 60 años ha sido sometido a abuso o negligencia. Los estudios han producido estimaciones de hasta cinco millones de personas mayores que sufren abuso o negligencia cada año. Sin embargo, se estima que el número de casos de abuso a personas mayores que se reportan a las autoridades es alrededor de uno de cada 14.
Algunas de las razones por las que estos casos no se reportan incluyen:
- La incapacidad de una persona mayor que puede tener deterioro cognitivo u otros problemas médicos para explicar con precisión lo que le está sucediendo.
- El miedo de la víctima de abuso a molestar a su cuidador, meter en problemas a un ser querido con la ley o la dependencia total del abusador.
- La falta de una definición formal sobre qué constituye abuso o negligencia hacia una persona mayor.
¿Por Qué Ocurre el Abuso a Personas Mayores?
Según información del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una mezcla de factores individuales, relacionales, comunitarios y sociales generalmente conduce al abuso a personas mayores. Estos factores incluyen:
- Factores individuales: Ya sea que el cuidador o la persona mayor sufra de enfermedad mental o abuso de alcohol, el cuidador fue mal capacitado o no estaba adecuadamente preparado para la responsabilidad de cuidar a una persona mayor, el cuidador tiene hostilidad hacia la persona mayor, el cuidador tiene habilidades inadecuadas para afrontar la situación, o el cuidador pudo haber sido abusado en la infancia.
- Factores relacionales: La persona mayor es vulnerable y tiene un alto nivel de dependencia de su cuidador, la persona mayor tiene experiencia previa de comportamiento disruptivo, y tanto el cuidador como el individuo mayor carecen de apoyo social o formal de otros.
- Factores comunitarios: Los servicios formales, como el cuidado de relevo que permite al cuidador tomar un descanso, son inaccesibles o no están disponibles.
- Factores sociales: Existe una aceptación del comportamiento agresivo, y se anima a las personas a guardar silencio sobre su dolor y sufrimiento. Los miembros de la familia a menudo quedan a cargo del cuidado de sus seres queridos mayores sin apoyo, y existen creencias negativas sobre el envejecimiento y las personas mayores. El personal de salud, tutores y otros agentes tienen mayor libertad en la atención rutinaria y la toma de decisiones respecto al individuo mayor.
¿Qué Leyes Existen para Proteger a las Personas Mayores del Abuso?
El gobierno federal, así como los gobiernos de los 50 estados de EE.UU., han promulgado leyes destinadas a proteger a los adultos vulnerables de todo tipo de abuso. Las leyes de Florida relacionadas con la protección de adultos vulnerables se encuentran dentro de la Ley de Servicios de Protección para Adultos del estado. El propósito de la ley, según se establece, es proporcionar protección y corrección del abuso, negligencia y explotación de adultos vulnerables, debido a la edad o discapacidad, mediante servicios sociales e investigaciones criminales.
Las disposiciones de la ley incluyen:
- La formación de una línea directa central de abuso accesible a través de un número gratuito donde las personas pueden reportar abuso, negligencia o explotación conocida o sospechada de un adulto vulnerable. Al recibir el reporte, quienes operan la línea directa deben determinar si el adulto necesita ayuda inmediata o—si la situación no requiere acción inmediata—deben remitir el reporte a los investigadores dentro de 24 horas. El número de la línea directa de abuso es 1-800-96-ABUSE. Las personas interesadas también pueden hacer reportes en línea aquí.
- Requisitos de reporte obligatorio para ciertas personas, como médicos, examinadores médicos y otro personal de salud o proveedores de servicios de salud mental, sanadores espirituales, personal de hogares de ancianos, oficiales de policía, empleados de justicia penal, miembros del consejo de defensa de Florida, miembros del consejo de ombudsman a largo plazo e instituciones financieras. Las personas en estas posiciones deben reportar cualquier abuso conocido o sospechado de un adulto vulnerable. Los reportantes obligatorios deben hacer sus reportes de inmediato. Si es posible, deben incluir la siguiente información en sus reportes: nombre, edad, raza, sexo y ubicación de la víctima; nombre, dirección y teléfono de los familiares de la víctima; nombre, dirección y teléfono del presunto agresor; nombre, dirección y teléfono del cuidador de la víctima, si es diferente del agresor; nombre, dirección y teléfono de la persona que reporta; descripción de las lesiones físicas o psicológicas sufridas; y cualquier acción tomada por la persona que reporta, incluyendo contactar a una agencia local de aplicación de la ley.
- Los hogares de ancianos y otras instalaciones que brindan servicios a adultos vulnerables deben establecer políticas y procedimientos relacionados con el reporte obligatorio de abuso, negligencia o explotación conocida o sospechada de un adulto vulnerable.
- Inmunidad frente a procesos civiles y penales para la persona que reporta que hizo su reporte de buena fe, e inmunidad frente a represalias o despido de una instalación de cuidado si un residente reporta abuso, negligencia o explotación por parte de cualquier miembro del personal de la instalación.
- El requisito de que las investigaciones de todos los reportes conocidos o sospechados de abuso, negligencia o explotación comiencen dentro de las 24 horas posteriores al reporte.
- El requisito de asistencia de las fuerzas del orden cuando el cuidador se niega a permitir que la investigación tenga lugar o intenta interferir con la investigación.
- Confidencialidad de todas las personas que reportan y de los registros producidos durante el reporte o la investigación de abuso, negligencia o explotación de adultos, excepto para los investigadores, las fuerzas del orden y el tribunal, según sea necesario.
- Penalizaciones penales establecidas para quienes no reporten abuso conocido o sospechado cuando sea legalmente requerido o que violen la confidencialidad del reporte, así como para quienes presenten un reporte falso a sabiendas.
- La capacidad del adulto vulnerable, la familia del adulto vulnerable o una organización que actúe en nombre del adulto vulnerable para presentar una demanda civil buscando la recuperación de daños resultantes de abuso, negligencia o explotación. Si el demandante tiene más de 65 años, puede presentar una moción para adelantar el caso en el calendario para que el caso sea atendido rápidamente por el juez.
El abuso a personas mayores, la negligencia y la explotación no solo son un problema para los adultos mayores que viven en casa con familiares. Aquellos que residen en instalaciones de hogares de ancianos a largo plazo también están en riesgo. El Centro de Servicios de Medicare/Medicaid requiere que los inspectores estatales realicen inspecciones regulares de las instalaciones para asegurar que los residentes estén libres de abuso, sean tratados con dignidad y respeto, y tengan el derecho de tomar decisiones por sí mismos en asuntos como elegir un médico, decidir en qué actividades participar, decidir cuándo levantarse por la mañana y acostarse por la noche.
Los residentes de hogares de ancianos también tienen derecho a participar en el desarrollo de sus propios planes de cuidado, a que se respeten sus deseos respecto al cuidado cuando sea posible, y a ser informados de sus derechos y responsabilidades al ingresar a sus instalaciones. Los residentes tienen derecho a recibir notificación por escrito de cambios de habitación, cambios de compañero de cuarto y traslado al hospital u otra instalación.
Las instalaciones que violen los derechos de los residentes de hogares de ancianos o que los pongan en riesgo de daño al no proporcionar atención médica adecuada, nutrición o servicios farmacéuticos pueden incurrir en sanciones por estas violaciones. Los tres informes de inspección estatal más recientes de una instalación deben estar disponibles para quienes soliciten ver la información contenida en dichos informes.
Permita que un Abogado de Abuso a Personas Mayores le Ayude
Si su ser querido fue abusado, descuidado o explotado en un hogar de ancianos o por un cuidador contratado en el estado, un abogado experimentado en abuso a personas mayores puede discutir sus opciones legales y explicar el proceso para obtener compensación mediante una demanda por lesiones personales.
