Cómo Reportar el Abuso a Personas Mayores

Florida ha sido durante mucho tiempo una de las primeras opciones entre los estados donde los adultos mayores eligen retirarse. El Departamento de Asuntos de Ancianos del estado estima que más del 25 por ciento de la población de Florida es anciana, definida como mayor de 60 años. Algunos ancianos viven de forma independiente, pero otros dependen de amigos, familiares o cuidadores en el hogar para ayudarles con sus rutinas diarias. Aquellos ancianos que ya no pueden vivir de forma independiente residen en instalaciones de cuidado asistido o en centros de cuidado a largo plazo. Desafortunadamente, todas estas situaciones brindan una oportunidad para que los ancianos que amamos sean abusados.

El abuso a ancianos no solo causa dolor físico a las víctimas, sino que también suele incluir angustia emocional por el trauma del abuso. Aunque el abuso a ancianos puede ser un evento único, es más común que sea una serie continua de eventos. Lamentablemente, la gran mayoría del abuso a ancianos no se denuncia. Las víctimas a menudo temen represalias por hablar. El anciano que amas podría no contarte sobre el abuso, por lo que es crucial que prestes atención a las señales y síntomas del abuso.

Si sospechas que un anciano que amas está sufriendo abuso físico, emocional o financiero, debes reportar el abuso lo antes posible. No solo protegerás a tu ser querido, sino que también puedes prevenir futuros abusos por parte del mismo agresor. Esta guía te proporciona pasos para reportar el abuso a ancianos en Florida, independientemente de si alguien recibe cuidado en casa o vive en un hogar de ancianos. También ofrecemos la definición legal de abuso a ancianos en Florida y señales y síntomas, que al menos deberían informarte cuándo investigar más a fondo una situación para verificar si hay abuso.

Ayudando al Anciano que Amas Cuando Sospechas Abuso

Antes de tomar cualquier acción legal por abuso a ancianos, mantener seguro al anciano que amas y sacarlo de la situación abusiva debe ser tu máxima prioridad. Si sabes que un anciano está siendo abusado o sospechas abuso, puedes tomar las siguientes acciones para detener el abuso y apoyar cualquier acción penal o civil contra el agresor.

Llama al 911

Si ves a una persona mayor en peligro inmediato, conozcas o no a la persona, llama al 911 de inmediato. La policía acudirá al lugar e investigará el reporte. En algunos casos, esto puede llevar a un arresto inmediato del agresor. Si el abuso ha resultado en una lesión física grave, la víctima probablemente será llevada a la sala de emergencias más cercana.

Reporta el Abuso a la Instalación

Si tu ser querido reside en una instalación de vida asistida o en un hogar de ancianos, debes informar a la instalación sobre tus sospechas. Comienza con la enfermera encargada de turno durante tu visita. También debes informar a la administración sobre el abuso sospechado. Asegúrate de poner tu reporte por escrito, para que la administración no pueda alegar que nunca supo del abuso.

Debes conservar cualquier correspondencia entre tú y la administración de la instalación por escrito. Reportar el abuso a la instalación también les permite ofrecer mejor y adicional capacitación a los cuidadores. Más importante aún, la administración puede supervisar estrictamente a los cuidadores o tomar acción inmediata y suspender al empleado hasta que se complete una investigación.

Lleva Registros Meticulosos

Ya sea que el anciano que amas reciba cuidado en casa o resida en algún tipo de instalación de cuidado a largo plazo, necesitas documentar todo y llevar registros meticulosos. Anota la fecha, hora y contenido de cualquier conversación que hayas tenido con tu ser querido sobre negligencia, abuso, moretones y lesiones.

Cuando hables con la administración sobre una lesión que notes, debes esperar que puedan darte una respuesta sobre lo ocurrido. La falta de explicación sugiere al menos falta de supervisión, pero también puede sugerir abuso directo. También debes anotar fechas y horas en que notes cualquier síntoma o señal común de abuso a ancianos, que cubriremos con más detalle a continuación.

Toma Fotos

A veces, cuando reportas abuso a ancianos, sabes que ha ocurrido. Otras veces, solo sospechas abuso. Tal vez tu sospecha no tenga fundamento, o quizás la instalación o el cuidador en casa pondrán excusas o intentarán encubrir las lesiones. Es difícil probar el abuso emocional, pero siempre debes intentar obtener cualquier evidencia que puedas para apoyar el abuso físico. Si es apropiado, debes tomar fotos de cualquier lesión visible y de cualquier condición que ponga en peligro a tu ser querido o sugiera negligencia. La evidencia fotográfica puede ser muy útil para responsabilizar a los agresores por sus acciones.

Presenta una Queja Ante Cada Agencia Relevante

Dependiendo de la situación de tu ser querido, puedes presentar una queja ante varias agencias estatales de Florida para asegurar que el abuso se detenga y que los abusadores sean responsables. Cada agencia cumple diferentes propósitos, pero muchas trabajan en conjunto; algunas también colaboran con las fuerzas del orden cuando ha ocurrido conducta criminal.

A continuación, proporcionamos cada agencia, su propósito y cómo puedes contactarlas cuando un anciano que amas ha sido abusado.

• El Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) acepta llamadas telefónicas y reportes en línea sobre adultos vulnerables que han sido abusados. Puedes llamar a su Línea Directa de Abuso al 1-800-962-2873 o llenar un formulario en línea. DCF tiene consejeros disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana. El Departamento de Asuntos de Ancianos de Florida también trabaja con DCF para ayudar a quienes sufren abuso.
• La Agencia para la Administración de Cuidados de Salud regula y licencia los hogares de ancianos y otras instalaciones de cuidado a largo plazo en Florida. Puedes presentar una queja de consumidor en línea aquí, o puedes llamar gratis de 8 a.m. a 6 p.m. al (888) 419-3456. La oficina local inspeccionará dentro de dos días si cree que un residente está en peligro inmediato, y te notificará una vez que haya completado su inspección.
• El Fiscal General de Florida tiene una Unidad de Control de Fraude de Medicaid, que también acepta reportes sobre abuso, negligencia y explotación de ancianos. Puedes contactar a la Unidad por teléfono al (866) 966-7226. Esto puede ser útil si el anciano que amas ha sufrido explotación financiera o si su centro de cuidado ha cometido algún tipo de fraude con Medicare. En casos de abuso físico y/o emocional, la Oficina del Fiscal General probablemente te remitirá a DCF.
• La Junta de Enfermería de Florida es responsable de licenciar, supervisar y disciplinar a enfermeros registrados y asistentes de enfermería certificados. Puedes presentar una queja ante la junta para asegurarte de que la persona o personas que abusaron de tu ser querido enfrenten consecuencias profesionales por tales acciones. Técnicamente, estas quejas se presentan ante el Departamento de Salud de Florida. El departamento investigará tu queja y tomará medidas según lo que encuentre. Algunas de las consecuencias que pueden enfrentar enfermeros y asistentes incluyen multas, educación obligatoria, libertad condicional, suspensión o revocación de licencia.

¿Qué es el Abuso a Ancianos Según la Ley de Florida?

Probablemente tengas una buena idea de qué constituye el abuso a ancianos, pero la palabra abuso se usa de muchas maneras diferentes. Para reportar abuso a ancianos y potencialmente tomar acción legal contra el agresor y su empleador, si aplica, debes entender la definición legal de abuso a ancianos en Florida. Según la ley de Florida, el abuso a ancianos es una categoría amplia que incluye abuso físico, emocional y verbal, así como negligencia y explotación, a veces llamada abuso financiero. A continuación, proporcionamos ejemplos de cada tipo de abuso a ancianos:

Abuso Físico, Verbal y Emocional

Una persona o instalación que incurra en cualquiera de los siguientes ha cometido abuso a ancianos:

• Daño intencional. Si un cuidador, en una instalación o en casa, daña intencionalmente a un anciano, eso constituye abuso a ancianos según la ley de Florida. Ejemplos incluyen bofetadas, golpes, empujones, patadas, agresión sexual, humillación, intimidación, amenazas verbales y la angustia mental resultante del abuso físico. Los cuidadores que aplican el tratamiento de silencio, ignoran a los ancianos y los aíslan de otros también son considerados abusadores según la ley.
• Actos intencionales. La ley de Florida también considera abuso cualquier acto voluntario que se espere cause daño. El uso excesivo o indebido de sujetadores para sillas y camas durante el cuidado es el ejemplo más citado. El uso de sujetadores no daña inmediatamente a un residente, pero con el tiempo puede causar daño emocional y físico.
• Fomentar daño o actos dañinos.Cualquier cuidador que fomente o permita que otro dañe a un anciano también ha cometido abuso a ancianos. Los profesionales médicos tienen el deber legal como denunciantes obligatorios de detener tal abuso. Quienes fomentan el abuso son tan culpables como quienes lo cometen a ojos de la ley.

Negligencia

La ley de Florida establece que los cuidadores que no proporcionan a los ancianos los elementos que necesitan para su salud mental y física son culpables de negligencia. Específicamente, la negligencia es no brindar cuidado, supervisión adecuada o tratamiento médico. Algunos ejemplos de negligencia como forma de abuso a ancianos incluyen:

• Falta de supervisión. Algunos ancianos necesitan más cuidado que otros. Ya sea en casa o en un hogar de ancianos, los cuidadores tienen el deber de proporcionar supervisión adecuada a quienes la necesitan, especialmente a ancianos con demencia o ciertas limitaciones físicas. Dejar a los ancianos solos cuando realmente necesitan ayuda los expone a accidentes peligrosos, posiblemente mortales, por caídas.
• Falta de ropa limpia. Los cuidadores deben asegurarse de que los ancianos tengan buena higiene, incluyendo ropa interior y prendas limpias cada día (o más si es necesario).
• Falta de artículos para el aseo personal. La buena higiene también significa que los cuidadores deben ayudar a los ancianos a cepillarse los dientes o limpiar sus dentaduras, bañarse o ducharse, peinarse y ayudarles con otras tareas higiénicas. No hacerlo puede causar infecciones, úlceras por presión, parásitos y más.
• Falta de nutrición adecuada. Los ancianos necesitan la cantidad adecuada de agua y comida para evitar condiciones peligrosas, como problemas de piel, renales y pérdida de masa ósea. Retener comida o agua puede ser una forma de abuso físico, pero más a menudo se asocia con negligencia.
• Falta de administración adecuada de medicamentos.Envejecer a menudo significa tomar más medicamentos. Algunas recetas son necesarias para condiciones médicas, otras para enfermedades a corto plazo. En cualquier caso, cuando los cuidadores no proporcionan el medicamento que un anciano necesita, las consecuencias pueden ser fatales. Ejemplos incluyen accidentes cerebrovasculares, convulsiones y ataques cardíacos. Dar demasiada medicina a un anciano puede causar mareos, debilidad y náuseas.

Abuso Financiero

El abuso financiero a un anciano puede devastar a las víctimas y sus familias. Este tipo de abuso a ancianos ocurre con más frecuencia cuando el cuidado se da en el hogar que en hogares de ancianos. Algunos ejemplos de actividades que entran en la categoría de explotación financiera incluyen privar a los ancianos de sus bienes y dinero o intentar hacerlo, malversar dinero de un anciano, cometer fraude, usar indebidamente los fondos de un anciano y abusar del poder notarial de un anciano.

Señales de que tu Ser Querido Podría Sufrir Abuso a Ancianos

Quizás el anciano que amas te contó sobre el abuso, o lo presenciaste de primera mano. Otras veces, puedes sospechar abuso pero no estar seguro. Los síntomas físicos y las señales de abuso financiero son más fáciles de detectar que los síntomas emocionales, que pueden tener otras causas. Aquí hay algunas señales y síntomas de abuso a ancianos a los que debes estar atento, pero recuerda que estas señales no significan necesariamente que tu ser querido haya sido abusado.

Sin embargo, si notas estas señales, deberías considerar investigar cualquier posible abuso, especialmente si notas más de una de las siguientes:

• Moretones o marcas inexplicables en el cuerpo
• Ropa y cuerpo con olor desagradable
• Mal aliento constante
• Piel pálida, fantasmal
• Úlceras por presión
• Vacilación para hablar contigo frente a los cuidadores
• Cambios en el estado de ánimo y comportamiento
• Pérdida excesiva de peso por desnutrición
• Mejillas hundidas por deshidratación

El abuso financiero puede ser fácil de detectar si sabes dónde buscar. Algunas señales de abuso financiero incluyen:

• Dinero faltante en cuentas
• Cambio no autorizado de dirección en tarjetas de crédito y cuentas bancarias
• Actividad anormal en tarjetas de crédito o débito
• Un cambio drástico en la puntuación crediticia
• Objetos de valor desaparecidos
• Facturas impagas y cartas de cobranza

Cuándo Consultar a un Abogado de Abuso a Ancianos

Si un anciano que amas fue abusado o descuidado, la ley de Florida le permite demandar por daños en un tribunal civil, o que algunos familiares lo hagan en su nombre. Reportar el abuso puede resultar en consecuencias penales y profesionales para los abusadores, pero también necesitan compensar económicamente a sus víctimas. Un abogado de abuso a ancianos que entienda las leyes específicas de tu situación puede ayudar a responsabilizar financieramente al agresor.