Cómo tratar las úlceras por presión

Elegir trasladar a un ser querido a un centro de atención a largo plazo nunca es una decisión fácil para las familias. Sin embargo, en algunos casos, es la única opción. Afortunadamente, existen muchas instalaciones de calidad con maravillosas enfermeras y asistentes de enfermería que hacen bien su trabajo y tratan a los residentes con respeto y dignidad, mientras brindan el cuidado que los residentes necesitan. Lamentablemente, la negligencia aún ocurre con demasiada frecuencia en los hogares de ancianos. Las úlceras por presión son una consecuencia de la negligencia.

Esta guía proporciona información adicional sobre la naturaleza de las úlceras por presión, los comportamientos negligentes que las causan y los pasos que puede tomar si su ser querido tiene úlceras por presión por residir en un hogar de ancianos. También abordamos las dolencias físicas que pueden resultar de las úlceras por presión y el impacto financiero que el tratamiento puede tener en los residentes de hogares de ancianos y sus familias.

¿Qué Son las Úlceras por Presión?

Si nunca ha escuchado el término úlcera por presión, probablemente haya oído uno de los otros nombres comúnmente usados para describir la piel dañada que ocurre por estar en una posición demasiado tiempo. A veces los profesionales médicos las llaman úlceras por presión, escaras o lesiones por presión. El nombre médico técnico para una úlcera por presión es úlcera por decúbito. Independientemente de cómo las llame, las úlceras por presión pueden ser dolorosas y causar daños severos en la piel y enfermedades a quienes las padecen.

Cuando una persona yace o se sienta en una posición demasiado tiempo, el flujo sanguíneo se detiene en algunas áreas. Esto deja una herida abierta en la piel. Las úlceras por presión suelen ocurrir donde la piel está más cerca del hueso, como caderas, espalda, tobillos, talones, coxis, omóplatos y codos. Como otras lesiones corporales, las úlceras por presión pueden ser leves o graves. De hecho, los profesionales médicos las clasifican en cuatro etapas para ayudar a decidir el mejor tratamiento:

Etapa I

En las etapas iniciales, puede que no note una úlcera por presión en su ser querido a menos que sepa exactamente qué buscar. Una úlcera por presión de etapa I cambia la piel de alguna manera. Puede notar un cambio de color, usualmente algo de enrojecimiento. También puede notar que la piel está más caliente cerca del área afectada. Las úlceras por presión de etapa I no rompen la piel ni afectan el tejido debajo.

Etapa II

La segunda etapa de una úlcera por presión afecta la epidermis, que es la capa superior de la piel. En algunos casos, una úlcera también puede afectar la dermis, que son las capas inferiores. Dependiendo de la persona, una escara de etapa II puede ser una herida abierta superficial o una ampolla llena de pus. En cualquier caso, la úlcera drena y puede causar más problemas de limpieza y cuidado de la piel alrededor de la herida.

Etapa III

Si una persona sufre una escara de etapa III, esto significa que ha atravesado las capas superiores de la piel y ha llegado a la capa subcutánea, la última capa de piel compuesta por tejidos conectivos y grasa. La capa subcutánea también alberga grandes terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos, por lo que las úlceras por presión de etapa III pueden causar daño nervioso y una amplia variedad de otros problemas médicos. Dependiendo de la gravedad de la escara de etapa III, puede ser visible el hueso y/o músculo.

Etapa IV

Las úlceras por presión que se extienden al músculo o hueso de una persona son de etapa IV y pueden ser extremadamente dolorosas. Al igual que las úlceras de etapa III, habrá piel muerta y una gran cantidad de drenaje. En los casos más graves, alguien con una úlcera por presión de etapa IV necesitará someterse a cirugía.

¿Cómo Conduce la Negligencia a las Úlceras por Presión?

La ley de Florida y la ley federal requieren que las instalaciones de atención a largo plazo proporcionen un cierto estándar de cuidado a sus residentes. Negligir a un residente también es ilegal y puede resultar en cargos criminales. Ya sea que la negligencia ocurra porque un hogar de ancianos tiene poco personal y los trabajadores están abrumados o intencionalmente, los residentes vulnerables están en riesgo de desarrollar úlceras por presión.

Como se explicó anteriormente, las úlceras por presión ocurren cuando una persona permanece en una posición demasiado tiempo. Parte del cuidado de muchos ancianos en instalaciones de atención o en sus hogares incluye asegurarse de reposicionarlos frecuentemente para que no se desarrollen úlceras. La presencia de úlceras por presión sugiere fuertemente que los cuidadores están descuidando a un residente.

Johns Hopkins, una de las instalaciones y escuelas médicas más prestigiosas del país, recomienda el siguiente cuidado para prevenir las úlceras por presión:

• Reposicionar y girar a los residentes cada dos horas
• Asegurarse de que los residentes en sillas de ruedas se sienten rectos
• Reposicionar a los residentes en sillas de ruedas cada 15 minutos, especialmente a quienes están encorvados
• Usar acolchado en camas y sillas de ruedas en áreas donde puedan ocurrir úlceras por presión
• Mantener la piel limpia y seca para hacerla menos propensa a las úlceras
• Asegurar una nutrición e hidratación adecuadas para que las úlceras puedan sanar si ocurren

Complicaciones Médicas Potenciales a Largo Plazo de las Úlceras por Presión

Quienes están inmóviles, postrados en cama o inconscientes enfrentan el mayor riesgo de escaras. Las úlceras por presión de etapa I y II pueden tratarse con relativa facilidad. Sin embargo, las personas que experimentan úlceras más graves, o aquellas tan serias que no pueden clasificarse, pueden luchar durante semanas, meses o años para que una úlcera sane, especialmente en presencia de otras dolencias o condiciones, como la diabetes.

Algunas de las complicaciones médicas a largo plazo que pueden acompañar a las úlceras por presión incluyen:

• Las úlceras por presión de etapa II en adelante son heridas abiertas, que son automáticamente susceptibles a infecciones. Si ocurre una infección en una escara, puede propagarse al torrente sanguíneo, al corazón y a los huesos. Los residentes cuyas escaras se infectan también pueden sufrir fiebre, confusión, aumento de la frecuencia cardíaca y debilidad en todo el cuerpo. En los casos más graves, las úlceras por presión pueden ser fatales.
• Parte de la patología de una úlcera por presión es la reducción o bloqueo completo del flujo sanguíneo al área afectada. Cuando los médicos no pueden restaurar el flujo sanguíneo porque las úlceras son demasiado graves, se ven obligados a amputar la extremidad afectada para salvar la vida de la persona. La amputación no solo es físicamente dolorosa sino un evento traumático monumental que conlleva una multitud de complicaciones.
• Las escaras pueden requerir reposo prolongado en cama para sanar. Esto puede crear un ciclo vicioso si un residente no recibe el cuidado que merece. Por ejemplo, un residente que regularmente pasa tiempo en una silla de ruedas, pero aún tiene algo de movilidad, desarrolla una úlcera por presión. Debe pasar tiempo en cama para sanar, donde está en riesgo de desarrollar escaras en otra ubicación.
• La Universidad de Washington informa que la disreflexia autonómica es una complicación a largo plazo de las úlceras por presión. La disreflexia autonómica es una reacción anormal del cuerpo a estímulos en el sistema nervioso. Afecta principalmente a víctimas de lesiones de la médula espinal que sufren de úlceras por presión. Los síntomas incluyen hipertensión, espasmos musculares, sudoración y cambios en el color de la piel.

Gastos Asociados con el Tratamiento de las Úlceras por Presión

Si usted o un ser querido ha desarrollado úlceras por presión debido a la negligencia de los cuidadores, potencialmente enfrentan gastos astronómicos relacionados. La cantidad exacta dependerá de la gravedad de las escaras y los pasos que deba seguir para lidiar con la negligencia que las causó.

Algunos ejemplos de costos asociados con el tratamiento de las úlceras por presión incluyen:

• Costos de tratamiento médico. Incurrirá en gastos médicos adicionales para tratar las úlceras por presión, pero probablemente no haya pensado en todo lo que esto puede implicar. Además de las visitas al médico, usted o su ser querido podrían necesitar cirugía en casos graves. El tratamiento de úlceras severas también puede requerir pruebas de imagen diagnóstica para evaluar la extensión de la lesión. Además, quienes sufren de úlceras por presión probablemente necesiten medicamentos para el dolor además de antibióticos necesarios para prevenir infecciones. Cuando las úlceras no sanan fácilmente, estos costos pueden prolongarse por meses y acumularse rápidamente.
• Costos de servicios de salud mental. Si el desarrollo de úlceras por presión es una pequeña parte de un patrón más amplio de abuso y negligencia en una instalación de atención, es probable que la víctima también haya sufrido trauma emocional. Algunos vulnerables a las úlceras por presión padecen demencia o están en estado vegetativo permanente (PVS). Otros necesitarán trabajar el trauma de su abuso y negligencia con un psicólogo, psiquiatra o consejero. Esto puede tomar meses o años, dependiendo de la extensión del abuso y negligencia. De hecho, algunas víctimas necesitan servicios de salud mental de por vida tras tal trauma.
• Costos de traslado. Si su ser querido ha sido descuidado hasta el punto de desarrollar úlceras por presión graves, es muy probable que no quiera que el anciano permanezca en su instalación actual; más probablemente, querrá encontrar una nueva instalación para ancianos abusados si su cuidador en casa los descuidó. En cualquier caso, transferir a un residente a una instalación diferente puede ser costoso además de inconveniente. A veces, las familias deben trasladar a sus seres queridos a instalaciones más lejanas o pagar más por tratamiento en otra instalación o por cuidado privado en el hogar.

¿Qué Debe Hacer si un Ser Querido Tiene Úlceras por Presión?

La presencia de úlceras por presión es un fuerte indicador de que su ser querido está siendo descuidado por sus cuidadores. Las úlceras por presión no significan automáticamente negligencia, pero deberían motivarlo a investigar más a fondo. Si nota úlceras por presión en su ser querido, debe seguir estos consejos:

Reporte las Úlceras por Presión a los Responsables

Su primer paso cuando encuentre una úlcera por presión en un ser querido es reportarla inmediatamente a la enfermera encargada de turno y enviar un aviso por escrito a la administración sobre sus hallazgos. Esto permite que los responsables tomen medidas inmediatas para tratar las úlceras por presión y evitar que su ser querido desarrolle complicaciones. Si su ser querido sufrió úlceras mientras recibía atención médica en el hogar, debe contactar a la agencia responsable del cuidado y hacer un reporte.

Mantenga Registros Detallados

Anote la hora y fecha en que notó las úlceras por presión en su ser querido, así como cualquier conversación que haya tenido con asistentes de enfermería, enfermeras encargadas y administración. Debe esperar una respuesta y un plan de tratamiento cuando reporte las úlceras. Si debe tomar acciones legales, necesitará tener registros de su comunicación con los cuidadores para respaldar su caso.

Tome Fotografías Apropiadas

Cuando reporte las úlceras por presión, puede escuchar excusas, disculpas o ambas. En el peor de los casos, la administración o la agencia de atención en el hogar negarán la existencia de las úlceras. En casos extremos, los profesionales médicos podrían encubrir fraudulentamente las úlceras en los registros médicos. La evidencia fotográfica es difícil de disputar. Si tiene la oportunidad, debe tomar fotos de cualquier úlcera por presión y conservarlas si decide emprender acciones legales en el futuro.

Presente una Queja ante el DCF

Las úlceras por presión son una señal tan fuerte de negligencia que debe reportar la instalación o al cuidador en el hogar al Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF). El DCF acepta quejas y presentaciones en línea para ancianos y adultos vulnerables que han sufrido abuso o negligencia. Puede llamar a la línea directa del DCF al 1-800-96ABUSE o llenar una queja en línea. Una vez que la agencia reciba su queja, iniciará una investigación. Dependiendo de sus hallazgos, el DCF también puede compartir información con las autoridades para presentar cargos criminales.

Un Abogado Puede Ayudarle a Resolver las Úlceras por Presión de su Ser Querido

Si usted o un ser querido ha experimentado úlceras por presión a manos de cuidadores, la ley de Florida le otorga el derecho a buscar compensación por los daños relacionados con las úlceras y su tratamiento. Un abogado experimentado en hogares de ancianos o abuso de ancianos puede guiarlo durante el proceso de queja, investigar la negligencia, y ayudarle a responsabilizar a las partes responsables por sus acciones. Este proceso puede incluir la recopilación de registros médicos, declaraciones de testigos y testimonios de expertos.

No solo merece compensación por el dolor de lidiar con las escaras, sino que también necesita actuar para asegurar que quienes lo descuidaron a usted o a su ser querido no hagan lo mismo con otros. Además, un abogado de abuso de ancianos puede encargarse de los aspectos molestos de su caso, como el papeleo, mientras usted se concentra en sanar o ayudar a su ser querido a sanar de sus úlceras por presión.