¿Qué es el maltrato a los ancianos?

Cinco tipos de abuso a personas mayores a los que estar atento

Los miembros mayores de la sociedad merecen cuidado y respeto. Desafortunadamente, no todos ofrecen a las personas mayores el cuidado que merecen. Ya sea que un ser querido mayor viva en un hogar de ancianos o en una residencia asistida o reciba cuidado en casa, enterarse de que alguien ha aprovechado a un familiar mayor puede hacer que se le suba la sangre a la cabeza. Peor aún, cuando un ser querido sufre abuso, ese abuso puede causar lesiones que acorten su vida o los dejen luchando con una recuperación larga y dolorosa. Ahí es cuando un abogado de abuso a personas mayores o negligencia y abuso en hogares de ancianos puede ayudarle.

Para aprender más sobre su caso específico, hablar con un abogado que haya tratado estos temas antes puede mostrarle todas sus opciones legales.  Para más información sobre la ley de abuso a personas mayores considere las oficinas de Viles and Beckman, LLC.

1. Abuso físico

Cuando piensa en abuso a personas mayores, probablemente el abuso físico sea lo primero que viene a la mente. El abuso físico ocurre cuando alguien usa fuerza física contra la persona mayor. En algunos casos, el abuso físico puede ocurrir como resultado de un juego de poder: hace que el abusador se sienta poderoso infligiendo dolor a otra persona. El abuso físico puede incluir cualquier cosa que cause dolor o la amenaza de dolor; empujar, empujar bruscamente, golpear y pellizcar, por ejemplo. La inflicción de dolor no tiene que dejar lesiones visibles para contar como abuso físico.

Señales de abuso físico

Si nota alguna de estas señales en un ser querido mayor, debería levantar banderas rojas que le impulsen a investigar más la posibilidad de abuso físico:

• Moretones inexplicables. Las personas mayores a menudo se magullan más fácilmente que las personas jóvenes. En general, sin embargo, la mayoría de los adultos mayores tendrán una idea bastante clara de dónde provienen esos moretones. Si tiene un ser querido mayor que tiene más moretones de lo habitual, pero no puede o no quiere explicar de dónde vienen, esos moretones podrían provenir de abuso físico.
• Lesiones excesivas. Muchas personas mayores pierden su sentido del equilibrio o la coordinación a medida que envejecen, especialmente si tienen problemas médicos que contribuyen al problema. Pero si su ser querido mayor tiene que ir al hospital con frecuencia por lesiones, especialmente lesiones que no tienen una explicación razonable, puede que quiera investigar más la posibilidad de que sean víctimas de abuso a personas mayores.
• Depresión o retraimiento. Muchas personas mayores no quieren admitir que están siendo abusadas. Pueden sentir vergüenza o bochorno. En lugar de hablar sobre el abuso, pueden retraerse. También puede notar signos de depresión, ansiedad o beligerancia que otra enfermedad o lesión no explica.
• Inventar historias sobre cómo ocurrieron sus lesiones. Aunque las lesiones pueden resultar incluso de actividades normales, especialmente a medida que su ser querido envejece, si su ser querido inventa una historia extravagante o increíble sobre cómo ocurrió una lesión, puede que quiera investigar más la posibilidad de abuso.
• Negativa o falta de deseo de pasar tiempo con una persona específica. Si nota que un ser querido mayor se aleja de una persona específica, incluyendo un miembro de la familia, puede ser una señal de que la persona mayor está sufriendo abuso o negligencia a manos de esa persona.

2. Abuso emocional

Tanto el abuso verbal como el no verbal pueden causar un gran malestar emocional en un ser querido mayor. El abuso emocional puede presentarse de diversas formas: insultos, comentarios despectivos sobre la persona mayor, gritos o ser condescendiente, por ejemplo. Aunque muchas personas mayores pueden carecer de la misma capacidad que tenían en su mejor momento, especialmente si desarrollan síntomas de Alzheimer o demencia, aún merecen respeto y compasión. Una persona que trata a un ser querido mayor como a un niño o que lo considera una carga puede crear un sentimiento de vergüenza en la persona mayor, causando retraimiento, depresión y ansiedad, o un sentimiento de inutilidad.

Señales de abuso emocional

El abuso emocional puede ser más difícil de detectar que el abuso físico, ya que no deja evidencia física ni lesiones visibles. Sin embargo, en muchos casos, el abuso emocional puede causar más daño que el abuso físico. Esté atento a:

• Comportamiento controlador por parte de otro miembro de la familia o cuidador. Ese miembro de la familia podría tratar a su ser querido mayor como a un niño, decir cosas despectivas sobre él en su presencia o negarse a permitir que otros miembros de la familia tengan acceso a esa persona.
• Comportamientos de humillación. ¿Nota que un amigo o familiar constantemente humilla o se burla de su ser querido mayor cuando comete errores? Esto podría manifestarse en forma de sermones, salir abruptamente de un lugar por un error o culpar a la persona mayor por no completar ciertas actividades. El abusador podría tratar a la persona mayor como una carga. En algunos casos, esta persona podría insistir en asumir más de las responsabilidades asociadas con el cuidado de un ser querido mayor para hacerse la víctima, enfatizando lo difícil que es para ellos proporcionar ese cuidado.
• Aislamiento. ¿Ha notado que su ser querido mayor ya no recibe muchas visitas o que no parece asistir a eventos a los que normalmente habría asistido? ¿Un miembro específico de la familia controla el acceso a un ser querido mayor, insistiendo a menudo en que no puede tener visitas? Este comportamiento aislante podría significar abuso emocional.
• Un ser querido mayor que se retrae. Cuando un ser querido mayor se aleja de los miembros de la familia o habla constantemente de “ser una carga”, esto podría indicar abuso emocional por parte del cuidador principal de la persona mayor.

3. Abuso sexual

A medida que envejecen, muchos adultos mayores notan una disminución en su capacidad física. Como resultado, pueden ya no tener la capacidad de defenderse contra avances sexuales no deseados. En algunos casos, los adultos mayores con Alzheimer y demencia podrían no tener la capacidad de rechazar o compartir información sobre el abuso. En otros, los adultos mayores pueden ocultar el abuso sexual por vergüenza.

El abuso sexual ocurre cada vez que un cuidador o cualquier otra persona fuerza contacto sexual no deseado en el adulto mayor. El abuso sexual incluye contacto con los genitales, senos y ano que el adulto mayor no quiere ni solicita. El abuso sexual también puede ocurrir si un cuidador se aprovecha de un adulto mayor que carece de la capacidad para decir no. Un paciente con Alzheimer o demencia, por ejemplo, puede no entender la naturaleza inapropiada del contacto sexual con un cuidador, pero el cuidador ciertamente lo entiende y debería evitar ese contacto.

Señales de abuso sexual

El abuso sexual a menudo ocurre contra adultos mayores que no pueden comunicar verbalmente ese abuso o que guardan silencio por vergüenza. Sin embargo, si nota estos síntomas, podrían indicar abuso sexual:

• Miedo o incomodidad alrededor de un cuidador específico. En hogares de ancianos, en particular, preste atención a enfermeros o miembros del personal que a un ser querido mayor no le gustan o con quienes no quiere pasar tiempo.
• Lesiones inexplicables en los genitales. Si nota moretones en el área genital, lesiones pélvicas o un ser querido mayor que tiene dificultad para sentarse, estos síntomas podrían indicar abuso sexual.
• Desarrollo de una ETS. Si su ser querido desarrolla repentinamente una ETS, debe haberla adquirido en algún lugar—y puede haberla adquirido por contacto sexual no deseado con un cuidador.
• Participar en actividades sexuales inusuales e inapropiadas. Un paciente con Alzheimer o demencia podría comenzar repentinamente a actuar fantasías sexuales inapropiadas. Cualquier adulto mayor podría volverse inesperadamente más sexual en sus interacciones con otros. Si nota estas señales de agresión sexual, investigue cuidadosamente qué podría haberlas causado en el entorno de su ser querido.
• Retraimiento. Algunos adultos mayores se retraen después del abuso sexual por un sentimiento de vergüenza.

4. Negligencia

Muchos adultos mayores requieren cada vez más cuidado a medida que envejecen y ya no pueden cuidarse a sí mismos como antes. Cuando un cuidador principal, ya sea un hogar de ancianos o un familiar, no proporciona el cuidado que el adulto mayor necesita, incluyendo comida, agua y atención médica, esto es negligencia. A menudo, la negligencia ocurre durante mucho tiempo sin que otros miembros de la familia se den cuenta. Sin embargo, la negligencia causa un rápido deterioro en muchos adultos mayores y puede causar problemas médicos adicionales o resultar en la muerte.

Señales de negligencia

Cuando un adulto mayor sufre negligencia a manos de un cuidador principal, puede notar:

• Señales de desnutrición. Algunas enfermedades pueden causar que un ser querido mayor no absorba los nutrientes adecuadamente. En otros casos, los adultos mayores pueden elegir no comer por sus propias razones; falta de apetito o falta de gusto, por ejemplo. Sin embargo, si la desnutrición ocurre sin razón médica, esto podría indicar una negligencia grave por parte de un cuidador.
• Aumento de síntomas de una condición médica supuestamente controlada. Muchos adultos mayores tienen condiciones médicas extensas, pero a menudo, los medicamentos y la atención médica regular mantienen esos síntomas bajo control. La falta repentina de control de síntomas podría indicar negligencia médica; un cuidador que no compra o administra medicamentos, por ejemplo.
• Mala higiene. Los cuidadores son responsables de mantener a sus personas mayores vestidas con ropa limpia, bañadas y cómodas. Aunque algunos adultos mayores pueden negarse a bañarse, especialmente aquellos con Alzheimer o demencia, los cuidadores deben hacer todo lo posible para ayudarlos a mantener una higiene adecuada. Si nota que un ser querido usa la misma ropa varios días seguidos o no se baña regularmente, esto podría indicar negligencia por parte del cuidador principal.
• Señales de soledad y aislamiento. Además de cuidar las necesidades físicas, los cuidadores deben asegurarse de que los adultos mayores reciban interacción social adecuada. Si nota que su ser querido se ha vuelto cada vez más solitario, esto podría indicar negligencia.

5. Abuso financiero

El abuso financiero a menudo se pasa por alto en la lista general de tipos de abuso. Sin embargo, el abuso financiero puede causar tanto daño a la capacidad de un adulto mayor para cuidarse como el abuso físico o emocional. Muchos adultos mayores, a medida que envejecen, recurren a familiares para que les ayuden a manejar sus finanzas. Otros pueden hacer todo lo posible para seguir contribuyendo financieramente en la vida de sus seres queridos, incluso cuando eso les causa daño. Cuando un amigo, familiar o incluso un extraño se aprovecha financieramente de un adulto mayor, puede ocurrir abuso financiero.

Señales de abuso financiero

Muchas personas consideran el dinero un asunto privado y no quieren “entrometerse” o pisar inadvertidamente los pies de otra persona. Sin embargo, al cuidar a un ser querido mayor, debe prestar mucha atención a posibles señales de abuso financiero, tales como:

• Facturas necesarias que no se pagan a pesar de que el ser querido puede pagarlas. Por ejemplo, puede notar avisos de pagos atrasados en el buzón o que se ha cortado la electricidad, aunque su ser querido debería tener el dinero para pagar las facturas.
• Un miembro de la familia hace que todas las facturas de su ser querido lleguen a una dirección diferente. En lugar de que las facturas lleguen directamente a su ser querido, llegan a la casa del cuidador principal, por ejemplo. Aunque esto podría facilitar el seguimiento de esas facturas, también puede facilitar que el cuidador oculte cómo gasta el dinero.
• Dinero inesperadamente desaparecido de cuentas bancarias. Muchos abusadores financieros exigirán grandes regalos financieros de las personas mayores. Si nota grandes retiros del banco sin explicación lógica, esto podría indicar abuso financiero.
• Propiedad o activos desaparecidos. Muchas personas no sienten remordimiento por robar a un familiar mayor. Puede notar que primero desaparecen pequeños objetos de valor sentimental, cosas que la persona mayor podría no extrañar rápidamente. Con el tiempo, los robos pueden avanzar; desaparecen objetos más grandes, dinero en efectivo de la casa o incluso activos que cambian de propietario repentinamente.
• Transacciones financieras inexplicables con la misma persona. Algunas personas exigirán dinero repetidamente con el tiempo, pidiendo constantemente “préstamos”, por ejemplo, o exigiendo dinero directamente. En algunos casos, esas personas podrían reclamar este pago como su derecho por proporcionar cuidado o compañía a un adulto mayor.
• Mala administración de los activos de su ser querido. Cuando una persona específica obtiene el control de las finanzas de su ser querido, podría, por ejemplo, elegir robar esos recursos en lugar de encargarse de las cosas para su ser querido.

No importa qué tipo de abuso haya sufrido su ser querido, merece compensación por su dolor y sufrimiento. Si cree que un ser querido sufrió abuso a manos de otra persona, investigue cuidadosamente y contacte a un abogado lo antes posible. Si su ser querido afirma que alguien lo está abusando, siempre tome esas acusaciones en serio e investigue rápidamente para evitar futuros abusos.

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