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Aproximadamente 3,112 personas en Florida murieron en colisiones de autos durante 2017, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), frente a 37,133 personas muertas en todo Estados Unidos. La tasa de accidentes de tráfico mortales en Florida por cada 100,000 habitantes es de 14.83, mucho más alta que la tasa general de EE.UU. de 11.40. Hubo 166,628 choques en los que alguien resultó herido en Florida el año pasado, según la Seguridad en Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida.
Los accidentes de auto provienen de todo tipo de causas y pueden ocurrir por todo tipo de razones. Pero una de las más potencialmente aterradoras es la colisión lateral. No solo eso, sino que en todo EE.UU., las colisiones laterales son responsables de el 2.7 por ciento de los choques fatales, según el Instituto de Información de Seguros. Para aprender más sobre accidentes laterales, siga leyendo para entender sus opciones legales después de un accidente y hable con un abogado experimentado en lesiones automovilísticas.
1. ¿Qué es una colisión lateral?
Una colisión lateral es exactamente lo que suena: un vehículo roza el costado de otro vehículo que va en la misma dirección. No es una colisión en T, frontal o por alcance, todas las cuales involucran autos que van en direcciones diferentes.
Una colisión lateral puede ser un incidente menor, en el que el Auto A apenas roza al Auto B. Pero también puede ser una colisión con mucha más fuerza, dependiendo de qué tan cerca estén los autos, cuánto de la superficie de cada auto se vea afectada, la magnitud del impacto y la velocidad a la que van.
En su peor momento, las colisiones laterales pueden sacar a uno o a ambos autos de su carril. Si eso ocurre, los autos pueden chocar con otros vehículos, objetos como barreras de protección, o salirse completamente de la carretera. Los autos pueden ser enviados a carriles de tráfico opuesto o cruzar divisores. Los conductores rara vez ven venir las colisiones laterales, por lo que se sorprenden y quedan desprevenidos. La fuerza o el ruido pueden causar pánico, por lo que los conductores no pueden o no giran para evitar el impacto. Pueden perder el control del auto incluso cuando el impacto por sí solo no causaría pérdida de control.
Como resultado, las colisiones laterales pueden terminar siendo accidentes catastróficos con múltiples vehículos en los que los conductores resultan gravemente heridos o incluso muertos.
2. ¿Por qué ocurren las colisiones laterales?
La razón principal es que un auto se ha salido de un carril cuando no debería, porque otro auto estaba en el carril al que cambiaron o llegó allí poco después. Las colisiones laterales son causadas más comúnmente por autos del lado derecho que rozan el lado izquierdo de otro vehículo, pero en tráfico de varios carriles, autos del lado izquierdo también pueden rozar autos del lado derecho.
Desafortunadamente, la razón precipitada por la que ocurre una colisión lateral casi siempre es error del conductor, aunque errores de fabricación, el clima y las condiciones de la carretera también pueden influir.
3. ¿Cuáles son las razones por las que ocurren las colisiones laterales?
Conducción distraída
La conducción distraída puede ocurrir por muchas razones—cualquier cosa que cause que un conductor desvíe la atención de la carretera y la tarea de conducir. No siempre está relacionada con el uso de teléfonos celulares u otros dispositivos electrónicos. Soñar despierto con unas próximas vacaciones o incluso buscar un CD de música puede distraer lo suficiente a un conductor para desviarse a otro carril—y no notar que otro auto está ahí.
Conducción bajo la influencia
Los conductores que están bajo la influencia de alcohol u otras sustancias pueden mostrar mal juicio o no estar completamente conscientes de su entorno. Como resultado, pueden no notar la posición de otros autos, intentar cambiar de carril sin revisar, o desviarse o zigzaguear entre carriles—todas cosas que pueden causar una colisión lateral.
Furia al volante o conducción agresiva
La furia al volante es una conducción extremadamente agresiva en la que las personas sienten que otros conductores los están retrasando. La conducción agresiva es insegura para las circunstancias y el entorno. Ambas pueden causar que los conductores intenten zigzaguear o entrar y salir de carriles, a menudo a velocidades rápidas e imprudentes.
No señalizar
Los conductores que cambian de carril deben señalar su intención con suficiente anticipación. Si no lo hacen, otro auto puede entrar en el carril al que intentan cambiar, o acelerar o desacelerar para quedar lado a lado con un vehículo que intenta cambiar de carril sin estar consciente del cambio inminente.
Incorporarse al mismo carril
Los conductores también pueden incorporarse inadvertidamente al mismo carril desde diferentes carriles. En una autopista de tres carriles o más, por ejemplo, conductores en el carril derecho e izquierdo podrían decidir cambiar al carril del medio. Si no prestan atención al tráfico, puede resultar una colisión lateral.
Incorporarse sin revisar el carril
Las colisiones laterales pueden ocurrir si un conductor se incorpora a un carril de tráfico sin revisar el tráfico de ese carril. Los conductores siempre deben mirar para ver si hay otros vehículos en el carril.
No revisar los puntos ciegos
A pesar de la colocación de espejos retrovisores y laterales, todos los autos y conductores tienen puntos ciegos. A veces, los conductores cambian de carril sin revisar suficientemente los puntos ciegos.
Condiciones de la carretera
Aunque puede ser raro, algunas condiciones de la carretera pueden causar una colisión lateral. Carriles de desvío mal señalizados y marcados, construcción y baches profundos también pueden hacer que los conductores se deslicen a otros carriles, no se den cuenta de que están cambiando de carril o no vean los carriles adecuadamente.
Clima
Las condiciones climáticas pueden causar colisiones laterales. Condiciones extremadamente húmedas pueden causar que un auto hidroplanee. Vientos fuertes pueden dificultar que los autos se mantengan adecuadamente en los carriles.
Error de fabricación o mecánico
En algunos casos, un error mecánico puede hacer que un conductor no pueda controlar un auto o puede causar condiciones que hagan que un auto se deslice a otro carril.
Mantenimiento inadecuado
El mantenimiento inadecuado puede causar que las características de seguridad de un auto, como las luces direccionales o los frenos, no funcionen correctamente. Estos y otros problemas causados por un mal mantenimiento pueden causar una colisión lateral.
4. ¿Qué debo hacer si me chocan lateralmente?
Si está en una colisión lateral, actúe para preservar su propia seguridad y la de sus seres queridos.
Primero, intente mantenerse calmado y mantener el control de su auto. Trate de recuperar el control si lo perdió momentáneamente. No gire bruscamente el volante hacia ningún lado; eso puede agravar cualquier giro o movimiento abrupto hacia otros carriles, lo cual también puede ser peligroso. Tampoco frene de golpe. Reduzca la velocidad gradualmente y salga de la carretera tan pronto como pueda, para no estar en el tráfico.
Una vez que esté seguro, tome los pasos que debe seguir en cualquier accidente. Si usted o alguien más necesita atención médica inmediata, llame al 911. Luego, llame a la policía para reportar el accidente.
La ley de Florida requiere que los conductores reporten todos los accidentes que causen lesiones o muerte, o daños a la propiedad de $500 o más. (Si no está seguro del monto, es mejor pecar de precavido.) Debe llamar a la policía local si está en un municipio, o al sheriff del condado, o a la Patrulla de Carreteras de Florida.
El informe policial no solo es requerido por ley, sino que le proporcionará información para la compañía de seguros. Los informes policiales anotan qué pasó, dónde pasó, la extensión de los daños o lesiones, y más. Si otra parte tiene la culpa y desea seguir el caso para ser justamente compensado por los daños, un informe policial proporciona evidencia valiosa para el caso.
Tome fotos de la escena del accidente, sus lesiones y cualquier daño a su auto. Los investigadores pueden deducir mucho sobre las causas de un accidente por la cantidad y posición del daño, la trayectoria y cualquier otro objeto (autos, barreras, etc.) que haya sido impactado.
Si es posible, entreviste también a testigos. Los testigos también pueden ayudar a determinar las causas del accidente y la responsabilidad.
El otro conductor o conductores deberían haberse detenido lo más cerca posible o haber regresado después de detenerse. Abandonar la escena de cualquier accidente automovilístico es ilegal en Florida; se conoce como fuga del lugar del accidente. Los conductores involucrados deben intercambiar sus nombres, direcciones, licencias de conducir e información de registro.
Es probable que esté muy alterado. Todos los accidentes son perturbadores, y las colisiones laterales son de las más aterradoras. Asegúrese de mantenerse calmado y deje que las autoridades manejen el accidente.
5. ¿Qué pasa si resulto herido en una colisión lateral?
Si sabe que está herido (por ejemplo, dolor, pérdida de sensibilidad o movimiento, sangrado, etc.), llame al 911 o visite una sala de emergencias inmediatamente. La seguridad es lo primero.
Incluso si no siente ninguna lesión, es muy recomendable ver a un médico lo antes posible después de un accidente. Muchas lesiones, como las conmociones cerebrales, no se manifiestan con síntomas que la víctima pueda sentir necesariamente. Muchas otras, como daños en tejidos blandos, pueden manifestarse después, tras pasar un tiempo. Un médico puede diagnosticar cualquier problema o tranquilizarlo.
Asegúrese de guardar todos los registros de cualquier visita médica relacionada con el accidente, incluyendo consultorios médicos, salas de emergencia, farmacias, hospitales, terapia física, etc.
Las lesiones en accidentes automovilísticos generalmente están cubiertas bajo las reglas de seguro sin culpa de Florida. Las facturas médicas relacionadas con lesiones sufridas en el accidente son cubiertas por su propia compañía de seguros. La ley de Florida requiere que los conductores tengan $10,000 en protección contra lesiones personales (PIP), que está diseñada para compensar a las partes lesionadas por daños monetarios, como facturas médicas y hospitalarias y salarios perdidos por no poder trabajar debido a las lesiones. Los conductores también deben tener $10,000 en responsabilidad por daños a la propiedad (PDL) para daños a vehículos u otra propiedad relacionados con un accidente.
Si usted o un ser querido están gravemente heridos, sin embargo, puede tener derecho a buscar una compensación más allá del seguro de la parte culpable y/o mediante una demanda por lesiones personales.
La ley define lesión grave como
- Desfiguración significativa
- Fractura ósea
- Limitación permanente del uso de un miembro u órgano del cuerpo
- Limitación significativa del uso de una función o sistema corporal
- Cualquier lesión que cause discapacidad sustancial total por 90 días
Si alguna de estas ha ocurrido, puede reclamar daños no económicos como dolor y sufrimiento, que usualmente no están cubiertos bajo el requisito de seguro sin culpa.
6. ¿Qué determina la culpa en un accidente?
Al buscar compensación de alguien que no sea su propia aseguradora sin culpa, debe tener razones para creer que la parte de la que busca compensación tuvo la culpa.
Si las acciones de otro conductor causaron el accidente, pueden ser considerados negligentes. Todos los conductores son responsables de obedecer la ley y conducir de manera segura. No señalizar o no revisar los puntos ciegos, conducir bajo la influencia del alcohol, exceso de velocidad y conducción imprudente—en resumen, todos los errores de conducción que pueden causar un accidente lateral—normalmente constituyen violaciones del deber de cuidado requerido a todos los conductores como parte de su responsabilidad al conducir. Si la negligencia causó un accidente, y el accidente causó lesiones, las víctimas pueden responsabilizar al conductor negligente.
De manera similar, si las condiciones de la carretera o defectos del fabricante fueron la causa del accidente, las partes responsables de esas condiciones o defectos podrían ser consideradas responsables.
7. ¿Y si dicen que soy responsable?
Las compañías de seguros y los demandados en demandas por lesiones personales a menudo intentan pagar la menor cantidad posible de daños o negar la responsabilidad por la colisión lateral. Incluso si usted dice algo como “Lo siento mucho” después de un accidente, la compañía de seguros o la otra parte pueden intentar argumentar que esa declaración significa que usted es responsable. (¡Nunca diga algo así!)
Por ejemplo, si una colisión lateral fue causada por dos autos que entraron a un carril al mismo tiempo. Incluso si revisó cuidadosamente, el otro conductor puede intentar argumentar que usted es responsable.
Contrate a un abogado experimentado para investigar a fondo las causas de un accidente. Los abogados con experiencia pueden negociar con las compañías de seguros y argumentar por justicia en la corte, si es necesario.
Si necesita más información o asistencia sobre un accidente lateral, contacte a un abogado licenciado en accidentes de auto.
Viles & Beckman, LLC
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Fort Myers, FL 33919
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