Los conductores de camiones no calificados son peligros extremos

 

Miles de camiones recorren las carreteras de Florida todos los días, llevando bienes y materiales a negocios y consumidores en cada rincón del estado. Pero aunque los camiones grandes son vitales para la economía, pueden ser extremadamente peligrosos. Los camiones son mucho más pesados y grandes que otros vehículos, y una colisión, o incluso un choque de un solo vehículo con un semirremolque, puede ser mortal para otros conductores, peatones y transeúntes. Un camión comercial pesado pesa más de 10,000 libras incluso antes de cargarse con mercancía. La carga puede aumentar el peso hasta 80,000 libras. Incluso un camión comercial clasificado oficialmente como ligero recibe esa designación por pesar menos de 10,000 libras, un tamaño mucho mayor que un automóvil que pesa 2,000 o 3,000 libras.

En Florida, los camiones grandes estuvieron involucrados en 25 accidentes fatales en el último año del que se tienen estadísticas, según el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida (FHSMV). Los camiones ligeros estuvieron involucrados en otros 10 accidentes fatales. O dicho de otra manera, 35 personas perdieron la vida en accidentes con camiones comerciales en un año. Eso es casi tres por mes en las carreteras de Florida.

Y hay más. El FHSMV también encontró que los accidentes que involucraron camiones pesados causaron 133 lesiones incapacitantes y 279 lesiones no incapacitantes en el año de reporte más reciente. Los camiones ligeros causaron otras 58 lesiones incapacitantes y 249 lesiones no incapacitantes.

El error del conductor del camión probablemente causó muchos, probablemente la mayoría, de estos accidentes. Un estudio de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes encontró que el error del camionero causó el 87 por ciento de los accidentes que involucraron camiones. ¿Qué lleva a los camioneros a cometer estos errores? La aterradora respuesta es que algunos simplemente no están calificados.

Una escasez de mano de obra en la industria del transporte por camión

La industria del transporte por camión está en medio de una escasez de conductores que muchos expertos de la industria califican como una crisis, particularmente en Florida. Una economía fuerte ha llevado a una creciente demanda de productos que son transportados por camiones, lo que significa que más camiones están circulando en cualquier momento. Hay un déficit de conductores disponibles de hasta 90,000 a nivel nacional. La fuerza laboral de conductores de camiones también está envejeciendo. Una gran parte de la fuerza laboral de camioneros se acerca a la edad de jubilación, amenazando con escasez de mano de obra aún mayor en la próxima década.

Como resultado de la presión sobre la mano de obra en el transporte por camión, las empresas de transporte a veces contratan conductores no calificados para cubrir la escasez. Esto es ilegal, pero sucede. Y un conductor de camión no calificado al volante representa un peligro para los floridanos. Los camiones son mucho más difíciles de conducir que los automóviles, como sabe cualquiera que haya rentado una furgoneta de mudanza. Un conductor de camión no calificado que piensa que puede controlar un camión articulado o un camión caja grande solo porque sabe conducir un automóvil se llevará una sorpresa potencialmente mortal.

Qué hace que un conductor de camión esté “calificado”

Con justa razón, la ley de Florida regula estrictamente quién puede conducir un camión comercial. Para volverse “calificados”, los conductores deben obtener una licencia de conducir comercial (CDL) y, dependiendo de las cargas que sus camiones transporten, también deben obtener “endorsements” o autorizaciones especiales. Las leyes y regulaciones que establecen estos niveles de calificación buscan asegurar que los conductores de camiones comerciales conozcan todo sobre cómo operan sus vehículos y sobre los peligros únicos de esos vehículos.

Para obtener una CDL, un conductor debe:

• Cumplir con los requisitos básicos de visión y lectura;
• Aprobar múltiples exámenes escritos que evalúan el conocimiento general sobre camiones y uso de la carretera, la operación de vehículos “combinados” (es decir, tractocamiones con remolques) y el uso de frenos de aire.
• Aprobar exámenes adicionales específicos para cualquier autorización especial, como para conducir un camión que transporta materiales peligrosos; y
• Aprobar pruebas de habilidades en carretera con un evaluador que califica la capacidad del conductor para controlar el camión de manera segura.

Las regulaciones de la CDL también exigen que los titulares de la licencia sepan cómo inspeccionar un camión antes de conducirlo. El Manual CDL de Florida ofrece una lista muy específica y detallada sobre esto, indicando las áreas que deben revisarse en el vehículo para seguridad y respuesta adecuada. La inspección también incluye la revisión de la carga, para asegurarse de que esté adecuadamente asegurada y equilibrada.

A los conductores que estudian el Manual CDL de Florida se les advierte sobre los efectos del alcohol y las drogas en la conducción segura y la alerta, que pueden ser factores contribuyentes significativos —o factores únicos— en los accidentes. Los conductores de camiones son sometidos rutinariamente a pruebas de sustancias ilegales y alcohol.

También se les advierte sobre los peligros de conducir fatigado o somnoliento. Un conductor de camión somnoliento es tan inseguro para sí mismo y para otros en la carretera como un conductor ebrio o drogado. Al obtener una CDL, los conductores aprenden sobre las extensas regulaciones estatales y federales de “horas de servicio” que limitan la cantidad de horas que un conductor puede pasar en la carretera de forma continua antes de descansar, y que dictan los registros que los camioneros deben mantener sobre sus horas.

Finalmente, a los conductores que estudian para la CDL se les informa sobre la necesidad de reportes. Es posible que deban entregar informes oficiales periódicos sobre el estado del camión, por ejemplo. También pueden estar obligados a proporcionar informes sobre la carga después de entregas específicas o en momentos y estaciones de pesaje determinados.

Un conductor que no toma las medidas para obtener y mantener una CDL, en contraste, puede no conocer información importante o no tener habilidades críticas. Eso es lo que hace tan peligroso para las empresas de transporte poner a un conductor de camión no calificado al volante. Los camioneros no calificados no son malas personas. No quieren tener accidentes más que nadie. Pero el hecho es que conducir un camión requiere un conjunto específico de conocimientos y habilidades, sin los cuales una persona que conduce un camión se pone a sí misma y a otros en riesgo de lesiones graves y muertes.

¿Qué accidentes puede causar un conductor de camión no calificado?

Los conductores de camión no calificados pueden causar casi cualquier tipo de accidente que involucre un camión comercial. Aquí están algunos de los accidentes más peligrosos que pueden resultar de la falta de conocimiento de un conductor sobre su vehículo.

• Accidentes por alcance y choques en cadena. Los camiones necesitan una gran distancia para detenerse completamente en condiciones de carretera seca, y aún más en condiciones húmedas. Un camionero que no conoce las distancias de frenado y se acerca a tráfico lento o detenido frente a él corre el riesgo de viajar demasiado rápido para las condiciones y/o aplicar los frenos demasiado tarde. En cualquiera de los casos, el camión puede chocar por alcance a vehículos lentos o detenidos, causando un choque en cadena devastador y mortal.
• Volcaduras. Los camiones son largos y con centro de gravedad alto, lo que los hace poco aptos para tomar curvas cerradas a cualquier velocidad. Un camión que se acerca a una rampa curva típica de entrada o salida a velocidad excesiva tiene un riesgo extremo de volcarse. Los conductores calificados aprenden sobre este peligro en el entrenamiento y practican navegar curvas cerradas repetidamente antes de recibir una CDL. Los conductores no calificados “aprenden” estas lecciones de la manera difícil, en condiciones reales de conducción donde un error puede causar lesiones catastróficas y muertes.
• Accidentes por altura excesiva. Los camiones también son altos; demasiado altos, de hecho, para pasar por debajo de los miles de puentes y pasos elevados que cruzan las autopistas y caminos secundarios del país. Los camioneros con licencia saben prestar especial atención a la altura de su vehículo y evitar caminos que pasen bajo estructuras con limitaciones de altura. Los conductores sin licencia que no están calificados para conducir un camión alto corren el riesgo de ignorar estas limitaciones. El resultado: una colisión potencialmente mortal con un puente o paso elevado que corta la parte superior del camión.
• Accidentes por tijera. Un camionero experimentado y con licencia sabe que su remolque a menudo lleva una carga que pesa mucho más que el tractocamión que lo jala. Los camioneros deben tener cuidado al aplicar los frenos para asegurar que el tractocamión y el remolque se mantengan alineados, para que el remolque no empuje al tractocamión de lado, perpendicular a la dirección de viaje, en un accidente conocido como “tijera”. Los camioneros inexpertos y sin licencia carecen de conciencia de este peligro, lo que puede llevar a accidentes catastróficos en los que el camionero pierde el control de su vehículo y choca contra otros vehículos u objetos.
• Accidentes por salida de la carretera y colisiones frontales. Los camioneros que siguen las reglas de la carretera y de la industria del transporte entienden la importancia crítica de dormir lo suficiente y evitar alcohol y drogas. Un conductor de camión somnoliento, ebrio o drogado corre el riesgo de dirigir su vehículo fuera del carril hacia el arcén o hacia el tráfico en sentido contrario. Los camioneros sin licencia tienen un alto riesgo de violar las reglas de “horas de servicio” y de operar bajo la influencia, con consecuencias mortales.

¿Cómo sé si un conductor de camión no calificado causó un accidente?

Si usted o un ser querido han estado en un accidente de camión en Florida, ¿cómo sabría si un conductor de camión no calificado lo causó?

La respuesta corta es que probablemente no lo sabría. Al menos, no de inmediato. Incluso si un accidente de camión parece ser causado por error del conductor, como pasarse un semáforo en rojo, el hecho de las calificaciones del conductor probablemente no será evidente de inmediato. Incluso un conductor calificado puede pasarse un semáforo de vez en cuando.

Afortunadamente, las autoridades pueden verificar las credenciales de un camionero y determinar rápidamente si tiene derecho a operar su vehículo. Por eso un accidente que involucre un camión debe ser reportado a las autoridades de inmediato. Es la ley.

Inmediatamente después de un accidente que involucre un camión, permanezca en el lugar y llame al 911. “Permanecer en el lugar” no significa necesariamente quedarse exactamente donde estaba cuando ocurrió el accidente. Muévase a un lugar seguro fuera del tráfico y del peligro antes de llamar.

El oficial de policía que llegue al lugar de un accidente con camión preparará un informe describiendo los detalles del accidente disponibles en el lugar, como la ubicación, los vehículos y conductores involucrados, y la causa aparente.

Siempre obtenga una copia del informe policial de cualquier accidente en el que haya estado involucrado. Puede serle útil en el futuro si toma acciones legales por daños.

¿Quién tiene responsabilidad legal por un accidente causado por un conductor de camión no calificado?

Como conductor en Florida, probablemente ya sabe que Florida es un estado de seguro de automóvil “sin culpa”. Eso significa que si sufre lesiones en un accidente, la primera fuente de beneficios de seguro a la que recurre es su propia cobertura de “protección contra lesiones personales”, sin importar quién causó el accidente.

Sin embargo, la ley de Florida le permite buscar compensación de otras partes si el accidente causó lesiones graves o una fatalidad. En ese caso, la(s) parte(s) cuyas acciones indebidas causaron el accidente y sus lesiones/pérdidas pueden enfrentar responsabilidad legal.

Así que un conductor no calificado ciertamente puede enfrentar responsabilidad por causar un accidente. Pero el problema es que los conductores no calificados pueden no tener un seguro adecuado o no tener activos con los cuales pagarle los daños que sufrió. ¿Hay otros que también pueden tener responsabilidad legal cuando un camionero no calificado causa un accidente devastador?

A menudo, la respuesta es “sí”. Las empresas y propietarios de camiones, por ejemplo, tienen el deber de asegurarse de que sus conductores estén debidamente calificados. Si contratan conductores que no tienen una CDL, también pueden tener responsabilidad por las acciones del conductor. Todas las empresas de transporte deben verificar que sus conductores tengan las calificaciones necesarias.

De igual manera, un conductor no calificado puede no detectar problemas de mantenimiento en un camión. La empresa o contratista que da servicio al camión puede tener responsabilidad legal si esos problemas causaron un accidente. Un camionero no calificado también puede no reconocer cuando las condiciones de la carretera son inseguras para camiones, pero la culpa por la condición de la carretera puede recaer en una agencia vial o propietario de terreno que no diseñó o mantuvo la carretera en condiciones adecuadas.

¿Puedo obtener compensación si un conductor no calificado causó un accidente que me lesionó?

Si un conductor de camión no calificado causó un choque que le causó lesiones graves a usted o a un ser querido, puede tener derecho a tomar acciones legales para obtener compensación. Esto puede incluir el pago por:

• Costos médicos
• Salarios perdidos por trabajo
• Costos médicos futuros, si necesitará cirugía, hospitalización o rehabilitación en el futuro
• Salarios futuros perdidos, si no podrá trabajar por mucho tiempo o si el accidente le impidió trabajar
• Dolor y sufrimiento
• Pérdida de compañía

Si necesita más información o asistencia, contacte a un abogado de accidentes de camión en Florida hoy.