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Las ollas a presión, ya sean versiones tradicionales o las nuevas versiones digitales como Instant Pot, son muy populares tanto entre chefs como entre cocineros caseros. Pero, ¿representan un riesgo de seguridad que supere el ahorro de tiempo?
¿Qué hace que una olla a presión sea peligrosa?
Las ollas a presión han sido un medio popular para la preparación de alimentos en todo el mundo durante cientos de años. Su popularidad se debe principalmente a su capacidad para cocinar alimentos en una fracción del tiempo que se tarda en preparar la misma comida en un horno o en la estufa.
El funcionamiento de las ollas a presión consiste en atrapar vapor dentro de una olla usando una tapa herméticamente sellada. Una válvula de liberación mantiene el nivel adecuado de presión dentro de la olla y deja salir solo el vapor suficiente para mantener el proceso seguro.
Sin una vía de escape en la parte superior de la olla, el vapor restante se redirige de nuevo a la comida, calentándola a una velocidad rápida y a alta temperatura. Sin embargo, la conveniencia no está exenta de riesgos.
El principal problema en la mayoría de los accidentes con ollas a presión es que la tapa se abra demasiado pronto o de forma involuntaria. Esta es la causa de la gran mayoría de las lesiones relacionadas con las ollas a presión. La tapa generalmente tiene un mecanismo que se supone que hace imposible abrirla mientras el contenido dentro de la olla aún está a alta presión y temperatura peligrosa.
Cuando este mecanismo falla y la tapa se abre de golpe, el contenido de la olla puede estallar como un volcán. Los líquidos dentro de una olla a presión pueden alcanzar hasta 250 grados Fahrenheit, 38 grados más caliente que el punto de ebullición del agua. Esto puede causar quemaduras graves y debilitantes.
Demandas por ollas a presión
Las mejoras modernas a este dispositivo ancestral estaban destinadas a hacer que la cocción a presión fuera más segura y fácil. Las actualizaciones incluyen acero inoxidable y pantallas digitales. Las ollas a presión de acero inoxidable no solo son elegantes y atractivas. El material es resistente a la corrosión, lo que las hace menos propensas a sobrecalentarse que los modelos antiguos de aluminio. Las pantallas digitales y otros indicadores visuales informan a los usuarios cuándo es seguro abrir la olla a presión, eliminando las conjeturas para el usuario.
Independientemente de estos avances, los defectos de fabricación han dejado a usuarios desprevenidos con lesiones dolorosas y graves. Los defectos que permiten abrir las ollas a presión prematuramente han causado que el contenido sobrecalentado explote desde el dispositivo. Por ejemplo, más de un usuario de la Crock-Pot Express Pressure Cooker reportó quemaduras graves a pesar de seguir cuidadosamente las instrucciones del manual del producto. Una demanda contra la empresa Sunbeam afirma que los consumidores resultaron heridos debido a una junta defectuosa en algunos casos y una válvula de liberación de presión defectuosa en otros.
Los defectos reportados no se han vinculado a un solo fabricante. Un matrimonio de California demandó tanto a los fabricantes de su olla a presión como a la tienda departamental donde la compraron. A pesar de supuestamente usar el mecanismo de temporizador de la máquina y bloquear la tapa, la esposa afirmó que se liberó vapor excesivo justo antes de que la olla explotara, dejándola escaldada.
Una mujer de Florida sufrió quemaduras de segundo grado en el pecho, brazos y manos después de que el mecanismo de bloqueo de su olla a presión Tristar Power Pressure Cooker XL fallara, dejándola permanentemente marcada. Varias víctimas antes que ella ya habían tomado acciones legales contra Tristar.
Una niña de nueve años de Colorado sufrió quemaduras de tercer grado después de que la sopa salpicara de la olla a presión de su familia por todo su cuerpo, incluyendo su rostro. Las quemaduras cubrieron el 16% del cuerpo de la niña. Su familia presentó una demanda contra Instant Pot tras este incidente.
Los riesgos de piezas defectuosas o inseguras en electrodomésticos
El uso de piezas defectuosas o inseguras no es exclusivo de las ollas a presión. Muchos artículos comunes del hogar han sido vinculados a lesiones. Algunos de estos productos son ventiladores de techo eléctricos, refrigeradores, calentadores de ambiente, procesadores de alimentos, estufas, hornos y tostadoras. De manera similar, ha habido, y continúa habiendo, problemas con baterías defectuosas en artículos como teléfonos celulares y scooters.
Prácticamente cualquier electrodoméstico puede causar lesiones debido a fallas de diseño, errores de fabricación, uso de materiales de baja calidad y/o instrucciones incorrectas en el manual del propietario.
Hunter fans retiró sus modelos Contempo 59174 y 59176 debido a que recibieron 40 quejas de todo Estados Unidos y Canadá. El problema estaba en las instrucciones incorrectas de instalación del accesorio de luz. Afortunadamente, nadie resultó herido.
Amazon retiró su calentador cerámico AmazonBasics cuando recibieron 30 quejas por sobrecalentamiento, quemaduras o chispas. En dos casos, causaron daños menores en el tomacorriente eléctrico.
Conair Corporation retiró las cuchillas remachadas de las máquinas Cuisinart. Algunos usuarios reportaron que la cuchilla remachada podía agrietarse con el tiempo, causando que partes de la cuchilla se desprendieran. Una demanda afirmó que Conair promovió las máquinas Cuisinart como funcionales a pesar de la evidencia en contrario. También afirmó que Conair violó garantías expresas e implícitas. La corporación negó responsabilidad y el caso se resolvió.
Responsabilidad del fabricante ante el consumidor
Es responsabilidad del fabricante asegurarse de que los productos estén libres de defectos y fallas de diseño y contengan instrucciones adecuadas para un uso seguro.
Por ley, los fabricantes están obligados a garantizar que sus productos cumplan con los estándares mínimos de seguridad. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor ha autorizado una variedad de regulaciones tanto para productos de consumo infantiles como para productos para la población general.
Dado que millones de productos se desarrollan y distribuyen anualmente, ocasionalmente ocurrirá un defecto o error. Cuando los fabricantes son notificados de un error en estos casos, están obligados a tomar medidas correctivas.
Reportar productos peligrosos y no conformes a la CPSC es lo mejor para usted como consumidor. Esto permite a la CPSC crear una base de datos de tales quejas y tomar medidas adecuadas con el fabricante.
[Haga clic aquí para ver la lista de retiradas de productos de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE.UU.]
¿Quién es responsable de un producto defectuoso que causa lesiones?
Un consumidor que resulta lesionado debido a un diseño defectuoso del producto, defectos causados durante el transporte o una advertencia de riesgo faltante puede tener derecho a buscar compensación de varias partes. Cualquier persona en la cadena de distribución puede ser responsable de un producto defectuoso. Esto incluye a los fabricantes de un producto, mayoristas y distribuidores, así como a los minoristas de quienes los usuarios compran directamente estos productos.
Los minoristas deben tomar medidas adecuadas para asegurarse de que los productos que venden cumplan con las leyes regulatorias y sean seguros. Si no lo hacen, un minorista de un producto también puede ser responsable en un caso de responsabilidad por productos, aunque no haya tenido responsabilidad en el diseño o fabricación del producto.
Incluso si un consumidor compró o usó un electrodoméstico de segunda mano, los miembros de la cadena de distribución aún pueden ser responsables. Los consumidores también pueden demandar si resultan lesionados después de seguir un manual de producto que contiene instrucciones mal impresas, incorrectas o inadecuadas.
Una empresa está obligada a reportar un defecto a la Comisión de Seguridad del Consumidor dentro de las 24 horas posteriores a tener conocimiento del mismo. No hacerlo puede resultar en multas masivas y demandas por lesiones.
Una vez emitido un retiro, el fabricante debe enviar un aviso a todos los distribuidores, minoristas y todos los clientes conocidos que compraron el producto. Un fabricante que no envíe un aviso se expone a responsabilidades adicionales. Sin embargo, enviar este aviso no protege necesariamente al fabricante contra demandas por responsabilidad.
Distribuidores y minoristas que están al tanto de un retiro pero continúan proporcionando un producto de todos modos están poniendo en riesgo a los consumidores a sabiendas. Si usted personalmente continúa usando un producto después de ser notificado de un problema con su electrodoméstico, entonces está asumiendo el riesgo mientras usa el producto.
Las víctimas de ollas a presión defectuosas pueden buscar compensación de las partes responsables no solo por facturas médicas y salarios perdidos, sino también por las cicatrices permanentes y desfiguraciones que acompañan a quemaduras graves.
¿Fue usted lesionado por un producto defectuoso?
Si usted o un ser querido resultó lesionado debido a una olla a presión que explotó o cualquier otro producto defectuoso, contacte a los abogados experimentados en productos defectuosos de Viles & Beckman. Estaremos encantados de programar una consulta gratuita y sin compromiso donde podamos revisar los hechos de su caso y discutir sus derechos y opciones. Puede contactarnos aquí.
