Datos sobre los camiones con los que compartimos la carretera

Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), aproximadamente 11,000,000 camiones comerciales operaban en las carreteras americanas en 2018. Eso es muchos camiones… y muchos accidentes de camiones. La FMCSA informa que Florida históricamente tiene una tasa de fatalidad ligeramente superior al promedio por accidentes con camiones grandes, por lo que es importante que los conductores de Florida de cualquier tipo de vehículo comprendan algunos datos básicos sobre los camiones y los peligros de compartir la carretera con ellos.

En esta publicación del blog, resumimos una serie de datos sobre camiones grandes y los accidentes que causan, que quizás no conocías.

Cómo ocurren los accidentes de camiones

Con tantos camiones operando en las carreteras americanas, es inevitable que ocurran accidentes. No es raro encontrar que una empresa de transporte tiene una política de compensación establecida desde hace mucho tiempo que favorece velocidades más rápidas y tiempos de conducción más largos. Para aumentar sus ganancias, un camionero puede sentirse tentado a violar los límites de velocidad establecidos y a ignorar las regulaciones federales sobre las horas máximas permitidas en la carretera. Las empresas de transporte también pueden ser responsables de los accidentes de camiones si no:

• Capacitan adecuadamente a los nuevos empleados
• Inspeccionan y reparan regularmente los camiones de su flota
• Proporcionan capacitación adecuada
• Permiten que los conductores sigan un horario realista

Peligro dentro y fuera de las autopistas

No hace mucho tiempo, los únicos camiones comúnmente encontrados en los vecindarios suburbanos eran los camiones de correo, camiones de basura y camiones de helados. En el mundo actual de compras en línea con un clic, los camiones de reparto operan en nuestros vecindarios las 24 horas del día. Cuando consideramos una flota cada vez mayor de autobuses escolares, nuestras calles residenciales, antes tranquilas, se están convirtiendo rápidamente en zonas de peligro, especialmente para nuestros niños.

Los camiones de reparto de Amazon, FedEx y United Parcel Service (UPS) son ahora comunes, y con esta afluencia, estamos viendo cada vez más accidentes que involucran no solo a otros vehículos motorizados sino también a peatones y ciclistas.

Al igual que sus colegas que conducen tractocamiones por todo el país, la presión implacable que enfrentan estos conductores para “ganar contra el reloj” puede llevar a hábitos de conducción imprudentes y descuidados.

Los accidentes de camiones de reparto pueden ocurrir fácilmente cuando:

• Con prisa, el conductor no pone el freno de estacionamiento y el vehículo rueda hacia atrás o hacia adelante;
• Después de perder una dirección, un conductor retrocede en lugar de dar la vuelta a la manzana;
• Un conductor comete el error que muchos otros conductores suelen cometer, como no revisar los puntos ciegos, hacer cambios de carril inapropiados o conducir distraído por un teléfono inteligente o computadora a bordo.

En las autopistas e interestatales, los accidentes de camiones son posibles cuando:

• El conductor viaja demasiado rápido para las condiciones de la carretera
• Excede el límite de velocidad
• El conductor está distraído
• El conductor está fatigado
• El camión no estaba cargado correctamente y la carga se desplaza
• El vehículo sufre una falla en el equipo

Algunas perspectivas

Los camiones típicamente pesan 20-30 veces más que un automóvil, y un camión grande tarda exponencialmente más en detenerse; por lo tanto, la fuerza del impacto es feroz y la extensión de las lesiones es amplia y a menudo fatal.

“El noventa y siete por ciento de los ocupantes de vehículos que murieron en choques de dos vehículos que involucraron un vehículo de pasajeros y un camión grande en 2017 eran ocupantes de los vehículos de pasajeros.” (Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras)

Esa estadística resulta de la disparidad física entre camiones y automóviles más que de la culpa de cualquiera de los conductores. No importa qué conductor causó el impacto inicial, el camión tiende a causar la mayor cantidad de daño debido a su gran masa.

Eso es un problema porque los comportamientos de conducción peligrosos ocurren con frecuencia en las carreteras de Florida, aumentando la probabilidad general de una colisión entre un automóvil y un camión. El Informe Anual Uniforme de Seguridad de Tráfico del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida nos muestra que en 2018, los oficiales de la ley emitieron:

• 197,818 citaciones por conducción descuidada
• 4,877 citaciones por exceso de velocidad
• 73,167 citaciones por no ceder el paso
• 20,368 citaciones por seguir demasiado cerca
• 60,855 citaciones por cambios de carril inapropiados

Malas decisiones, malas elecciones y comportamiento imprudente

Los accidentes de camiones resultan de una serie de causas potenciales. Estas incluyen:

Error del conductor

Los conductores de camiones tienen una licencia comercial, reciben capacitación formal extensa y están sujetos a un estándar de seguridad más alto que otros conductores. Cuando los camioneros no siguen las reglas de tránsito establecidas y/o los mandatos de su licencia profesional, todos los conductores, peatones o ciclistas están en peligro.

Mantenimiento deficiente del vehículo

Los vehículos comerciales sufren mucho desgaste y requieren inspecciones exhaustivas y mantenimiento regular. Parabrisas agrietados, frenos viejos y neumáticos desgastados pueden significar desastre cuando se viaja a alta velocidad en una autopista concurrida.

Falla del equipo

A pesar del alto costo de un camión equipado, hay ocasiones en que el equipo falla o se encuentra que un componente es defectuoso. En este caso, la responsabilidad puede recaer en el fabricante de las piezas, el mecánico que instaló las piezas, el fabricante del camión o el concesionario.

Carga incorrecta

Como todo, hay una manera aceptable, una mejor manera y una manera incorrecta de cargar la carga en un camión semi, camión cisterna o incluso un camión de remolque. Las regulaciones federales y estatales son más que directrices, son requisitos específicos en cuanto al peso, tamaño, longitud, ancho y altura de la carga. Además, hay requisitos detallados para asegurar correctamente la carga. Errores, negligencia o descuido en el proceso de carga pueden cambiar vidas.

Se está volviendo más fácil para los propietarios de camiones y las empresas de transporte monitorear remotamente el estado del vehículo desde cualquier computadora con acceso a internet. Tecnologías innovadoras como la telemática posventa y los sistemas de monitoreo GPS ayudarán mucho a:

• Asegurar el cumplimiento de las regulaciones mandatadas
• Aumentar la seguridad para el conductor y los que están en las carreteras
• Monitorear el rendimiento del vehículo
• Aumentar la seguridad y protección de la flota.

Un camión con cualquier otro nombre

Cuando Henry Ford introdujo el camión Modelo TT en 1917, comenzó la obsesión del hombre con los camiones, y continúa hoy sin fin a la vista. Tanto el diseño de Ford como el Modelo 490 de Chevy solo venían equipados con un chasis. La caja del camión era un accesorio posventa.

Parece haber un camión para cada propósito. Por ejemplo:

• Transporte de barcos – Es un camión especializado de plataforma baja diseñado específicamente para transportar grandes embarcaciones prestigiosas
• Transportador de autos – A menudo vehículos de doble piso usados para mover múltiples autos desde los fabricantes a concesionarios en todo Estados Unidos
• Camión de concreto – Básicamente es una mezcladora de concreto sobre ruedas
• Refrigerados – Son vehículos refrigerados para mantener frescos productos, carne y aves
• Camión grúa – Es un camión equipado con una grúa controlada por cable
• Camión de bomberos – Equipado con mangueras, sirenas, escaleras automáticas, ropa protectora, agua, bombas y un equipo completo de bomberos
• Camión de auxilio – También conocido como camión de remolque, es un vehículo usado para mover otro vehículo de un lugar a otro
• Plataforma – Es una cama plana y nivelada sin lados diseñada para mover carga pesada que no necesita protección contra los elementos
• Camión de ganado – Vehículo robusto y ventilado usado para transportar animales grandes
• Camión maderero – Unidades diseñadas especialmente para transportar de forma segura grandes cantidades de madera y troncos
• Camión cisterna – Usado para transportar petróleo, gas, productos químicos líquidos, agua, fertilizantes y pesticidas
• Camión volquete – También llamado camión basculante, mueve arena, grava y escombros de demolición

En una clase propia

Hay dos millones de tractocamiones en las carreteras de Estados Unidos. En conjunto recorren un estimado de 140 mil millones de millas cada año. Ya sea que lo llames semi, big rig o 18 ruedas, puedes llamarlo impresionante que entreguen el 68 por ciento de todos los bienes en Estados Unidos.

La anatomía de estos gigantes es única. El camión y la cabina sirven como centro de mando para conductores de larga distancia e incluyen:

• Una litera
• Área de almacenamiento de ropa
• Enfriadores termoeléctricos o refrigeradores de viaje
• Electricidad
• Baño

Luego se acopla un semirremolque en la parte trasera del camión para remolcar la carga. Con diez ruedas tractoras y ocho ruedas en el remolque, el motor de un tractocamión puede ser hasta seis veces el tamaño y peso de un motor de automóvil. Un remolque típico mide 53 pies de largo.

Con 190,000 unidades vendidas cada año, el semi más vendido es un Freightliner, seguido de cerca por:

• Kenworth
• Peterbilt
• International
• Volvo

Algunos de los accidentes de camiones más comunes

Así como no todos los camiones son iguales, cada accidente es muy diferente y cada uno tiene su propio conjunto especial de consecuencias.

• Jackknife – Sin el control adecuado de un camión grande, el remolque puede desplazarse, deslizarse y terminar en un ángulo de 90 grados. Este tipo de accidente a menudo resulta en un choque múltiple y puede causar lesiones graves a los pasajeros de todos los vehículos en su camino.
• Accidente por alcance – Si un conductor de camión sigue demasiado cerca a otro vehículo, es muy probable que ocurra un accidente por alcance cuando el vehículo delantero frena repentinamente o reduce la velocidad. El daño físico suele ser mínimo cuando un accidente por alcance ocurre entre dos autos, pero el peso tremendo de un camión grande, combinado con el peso de la carga, puede ser devastador cuando un camión choca contra un automóvil.
• Accidente por deslizamiento debajo – Cuando un camión frena bruscamente, los vehículos más pequeños detrás pueden quedar atrapados debajo del remolque trasero del camión, lo que a menudo resulta en daños severos para el vehículo más pequeño y sus pasajeros.
• Puntos ciegos – Los camiones grandes tienen grandes puntos ciegos llamados “zonas muertas”. Cuando los camioneros no pueden detectar cuando los vehículos detrás y a los lados cambian de carril, los accidentes son posibles, probables y pueden ser fatales.

Históricamente, las colisiones laterales (en T) y frontales causan el mayor daño a la propiedad así como las lesiones físicas más graves.

Cuando ocurren accidentes de camiones

El impacto inmediato de un accidente de camión es aterrador, confuso y doloroso; las implicaciones a largo plazo de las discapacidades físicas pueden ser catastróficas y devastadoras. Cuando un vehículo comercial grande choca con un automóvil de pasajeros, las lesiones pueden durar toda la vida. Algunas de estas incluyen:

• Lesiones cerebrales traumáticas
• Parálisis
• Amputación
• Quemaduras
• Problemas de visión
• Deterioro cognitivo
• Dificultades para comunicarse
• Desfiguración

El alcance de la industria del transporte por camión

La industria del transporte por camión es vital para nuestra economía. Los vehículos comerciales grandes continuarán transportando bienes manufacturados necesarios, materiales de construcción y productos alimenticios y farmacéuticos a comunidades en todo Estados Unidos. Es seguro decir que, como nación, la vida tal como la conocemos se detendría en pocos días si los camiones no pudieran entregar correo, alimentos, medicinas y combustible. Las proyecciones de accidentes nos indican que el costo anual de los accidentes de vehículos motorizados será de 450 mil millones de dólares para el año 2025. La seguridad vial es responsabilidad de todos.

Formas comprobadas de evitar ser víctima de un accidente de camión

Los conductores de camiones comerciales y los conductores de vehículos personales tienen la responsabilidad mutua de mantener los estándares de seguridad y obedecer las reglas de tránsito. Todos debemos ser más proactivos y practicar la conducción defensiva al compartir la carretera con camiones comerciales.

• Dejar suficiente espacio entre vehículos para maniobrar y adelantar con seguridad
• Nunca adelantar por el lado derecho
• Evitar paradas bruscas
• Mantener una velocidad constante
• No estacionarse directamente detrás de un camión
• Recordar siempre que un camionero puede no verte; si no puedes ver los espejos del camión, lo más probable es que el conductor tampoco pueda verte
• Evitar distracciones mientras conduces
• Retroceder y dar a los camiones el espacio que necesitan para incorporarse
• Si es posible, no conducir entre dos camiones
• Anticipar que un camión hará giros amplios
• Usar siempre las señales de giro
• Bajar las luces altas al conducir cerca de un camión
• Usar el cinturón de seguridad

Además, las condiciones climáticas inevitables afectan negativamente la capacidad de conducción segura de todos los vehículos en la carretera. Los conductores de automóviles deben ajustar su velocidad en consecuencia cuando hay lluvia intensa, niebla o humo que impiden la visibilidad.

Si tú o un familiar están sufriendo las consecuencias de un accidente de camión, busca asesoría legal de un abogado experimentado en accidentes de camiones.