Leyes de cascos para motocicletas en Florida

Los cascos salvan vidas de los floridanos, especialmente en motocicletas rápidas

Hace diecinueve años, todos los motociclistas de Florida estaban obligados por ley a usar casco con el objetivo de prevenir muertes y lesiones catastróficas durante un accidente de motocicleta en Florida. Citando libertades personales, los legisladores enmendaron la ley de Florida, dando a los conductores mayores de 21 años la opción de prescindir del casco mientras conducían su motocicleta. ¿Fue esta una decisión fatal?

Las opiniones son subjetivas pero los datos empíricos no mienten ni dejan mucho espacio para opiniones. Los números pueden analizarse, pero no pueden manipularse – estos números, tomados del estudio investigativo de 2005 de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) hablan por sí mismos:

• “En los tres años posteriores al cambio de ley (2001-2003), 933 motociclistas murieron, un 81 por ciento más que los 515 motociclistas que murieron en 1997-1999.”
• La advertencia de la Junta de Seguridad merece repetirse: “Las lesiones en la cabeza son una causa principal de muerte en choques de motocicleta,” informa la junta. “Los motociclistas que chocan sin casco tienen tres veces más probabilidades de sufrir lesiones cerebrales que aquellos que usan casco.”
• Las admisiones hospitalarias de motociclistas con lesiones en la cabeza y el cerebro aumentaron un 82 por ciento durante los 30 meses posteriores al cambio de ley (Ulmer & Northrop, 2005).

Leyes de cascos en Estados Unidos

Solo tres estados (Iowa, Illinois y New Hampshire) no tienen regulaciones sobre el uso obligatorio de casco al conducir una motocicleta. La mayoría de los estados (28) tienen leyes parciales que exigen el uso de casco para conductores menores de cierta edad (que varía de 17 a 20 años).

Los veinte estados que tienen requisitos obligatorios de casco para todos los motociclistas son:

1. Alabama
2. California
3. Distrito de Columbia
4. Georgia
5. Luisiana
6. Maryland
7. Massachusetts
8. Misisipi
9. Misuri
10. Nebraska
11. Nevada
12. Nueva Jersey
13. Nueva York
14. Carolina del Norte
15. Oregón
16. Tennessee
17. Utah
18. Virginia
19. Washington
20. Virginia Occidental

La publicación de datos de seguridad del Departamento de Transporte muestra que los cascos salvaron un estimado de 1,859 vidas en 2016. Y en 2017, los datos revelaron una tasa de cumplimiento del 97% en estados con leyes universales de casco, comparado con el 48% en estados sin ellas. Nuevamente, ¿fue la decisión de Florida de derogar la ley universal de cascos en 2000 una decisión fatal?

¿Cuáles son las leyes de motocicletas en Florida?

Aunque el uso de cascos no es obligatorio para todos los motociclistas, los conductores de las 600,000 o más motocicletas registradas sí tienen regulaciones estatales que deben seguirse. Estos mandatos incluyen requisitos de seguro, licencias especiales, requisitos de equipo, leyes de casco, restricciones de edad, etc.

Requisitos de seguro para motociclistas en Florida

Para optar legalmente por no usar casco, un conductor debe ser mayor de 21 años y tener un seguro médico mínimo de $10,000 para cubrir cualquier lesión sufrida en un accidente. En Viles & Beckman, alentamos a todos los motociclistas de Florida a asegurarse absolutamente de que su póliza de seguro médico cubra lesiones sufridas en un accidente de motocicleta.

Mientras que el seguro médico es opcional, el seguro de responsabilidad civil no lo es. Todos los motociclistas deben tener:

• Un mínimo de $20,000 en cobertura total corporal
• Al menos $10,000 en daños a la propiedad y lesiones corporales por persona
• Al menos $30,000 en responsabilidad por incidente único

Se requiere una licencia especial para motocicleta por ley

La ley requiere que todos los conductores tengan un endoso de motocicleta en su licencia de conducir o una licencia de “solo motocicleta”.

Para un endoso de motocicleta, un solicitante debe:

• Tener una licencia de conducir válida de Florida
• Completar un curso autorizado de seguridad para motociclistas
• Solicitar el endoso dentro de 1 año después de completar el curso

Para una licencia solo para motocicleta

• Tener al menos 16 años
• Si es menor de 18, debe tener un permiso de aprendizaje y un año de experiencia de conducción sin infracciones de tráfico
• Aprobar el examen de conocimientos para la licencia de operador
• Completar un curso autorizado de seguridad para motociclistas

Las luces de la motocicleta deben estar encendidas en Florida

La ley de Florida requiere el uso de un faro en todo momento al operar una motocicleta. Esto significa que el faro de la motocicleta debe estar encendido incluso cuando hace sol y no llueve. Los estudios han demostrado que tener las luces de la motocicleta siempre encendidas salva vidas.  

Los motociclistas tienen derechos y responsabilidades

Bajo la ley de Florida, se aplican las reglas de tránsito que rigen todos los vehículos motorizados, incluidas las motocicletas. Cuando conduces una motocicleta en Florida, debes seguir las mismas leyes que los demás. No puedes zigzaguear entre el tráfico y debes obedecer todas las señales de tránsito. Además, si viajas en un ciclomotor a una velocidad inferior al flujo regular del tráfico, debes mantenerte cerca de la acera derecha.

Los motociclistas en Florida también tienen los mismos derechos que otros conductores en la carretera. Tienes derecho al uso completo de tu carril, pero también puedes compartir un carril con otro motociclista si lo deseas. La ley de Florida dice que otros conductores deben cederte el uso completo de un carril. Sin embargo, no puedes conducir entre carriles de tráfico o entre líneas y filas de vehículos, ni por el arcén de una carretera.

Equipo protector al conducir una motocicleta

Aunque la ley en Florida no exige que todos los conductores usen casco, la ropa y el equipo protector, como gafas (anteojos, gafas protectoras o una visera facial) son imprescindibles. Los ojos de los conductores son particularmente vulnerables al conducir al aire libre. El viento, la arena, pequeñas piedras y guijarros, e incluso insectos no solo pueden causar una lesión sino también ser la causa de un accidente de motocicleta. Sin una visión clara, mantener el control de una motocicleta es casi imposible, especialmente si el conductor pierde la visión repentinamente.

Para máxima seguridad, los conductores y pasajeros deberían aprovechar las opciones de ropa protectora como:

• Una chaqueta pesada de manga larga
• Pantalones de cuero
• Guantes para conducir
• Botas

Los motociclistas también deberían considerar usar colores brillantes con material reflectante, especialmente al conducir entre el anochecer y el amanecer, para hacerse más visibles a otros conductores.

Cascos certificados y no certificados

Si eliges la seguridad de usar un casco de motocicleta (y te recomendamos que lo hagas), busca un casco que cumpla con los estándares mínimos de seguridad.

Los motociclistas tienen varios estilos de cascos para elegir:

• El casco integral protege la cabeza y la barbilla y se considera que ofrece la mayor protección
• El casco abatible de cobertura 3/4 no protege la barbilla, pero a menudo tiene protección ocular incorporada

Un casco de calidad debe:

• Tener una etiqueta aprobada por “DOT”
• Tener al menos un forro interior de 1 pulgada
• Tener una buena correa para la barbilla con remaches fuertes
• Pesar al menos tres libras
• No tener nada que sobresalga más de un quinto de pulgada del casco mismo

Aunque un casco de calidad puede ser una inversión considerable, este es un producto que nunca debe comprarse de segunda mano. Algunas de las razones son:

• Los cascos están diseñados para formas específicas de cabeza. Es poco probable que un modelo usado sea el adecuado para tu mejor protección.
• Puede que no puedas saber si el casco está dañado, qué tan viejo es y cuánto desgaste ha tenido en su vida útil. En todos los casos, lo nuevo es lo mejor. El núcleo interior es el amortiguador real entre tu cabeza y el pavimento. No hay forma de examinar la estabilidad del núcleo en un artículo usado.
• El tema de la higiene ni se menciona

Los cascos no tienen una vida larga

Muchos entusiastas de las motocicletas no se dan cuenta de que un casco debe reemplazarse al menos cada cinco años. Especialmente cuando está expuesto durante largos períodos a los elementos de Florida, los materiales usados en la composición del casco (pegamento, resina, tela y materiales del núcleo) pueden deteriorarse y comprometer la integridad de tu protección para la cabeza.

No todos los cascos tienen una vida útil, pero cuando se trata de proteger tu cerebro, “más vale prevenir que lamentar” es más que un cliché.

Hay señales claras de que un casco necesita ser reemplazado:

• Una vez que un casco ha estado involucrado en un accidente, reemplázalo
• Cuando el acolchado se siente flojo
• Cuando el casco ya no queda ajustado
• Si el casco se mueve cuando sacudes la cabeza
• Hundimientos en el forro
• Rayones blancos en la superficie

Una talla no sirve para todos

La talla es importante cuando se trata de cascos. Aunque siempre es mejor comprar esta importante pieza de equipo protector en una tienda profesional de motocicletas, si tienes la talla correcta, es posible pedir un modelo de calidad en línea. Mide la circunferencia de tu cabeza justo por encima de las orejas, aproximadamente media pulgada debajo de las cejas. Una vez que tengas una medida precisa, la mayoría de las fuentes en línea tendrán una guía de tallas.

Un casco que ajusta bien:

• Se sentirá cómodo, pero ajustado
• No debe inclinarse hacia atrás
• No debe cubrir toda la frente
• Debe sentarse de manera uniforme en la cabeza
• Debe tener una hebilla resistente
• No debe moverse cuando está abrochado

¿Se considera negligencia no usar casco?

Aunque es legal no usar casco mientras se conduce una motocicleta en Florida, surge la pregunta de si ir sin protección para la cabeza constituye “negligencia” o algo cercano a ello que podría reducir los daños que un conductor podría recibir como compensación después de un accidente de motocicleta.

En casos donde un motociclista sin casco resulta herido en un accidente automovilístico, el equipo de defensa puede usar lo que comúnmente se llama “la defensa del casco” por la comunidad legal.

Debido a que Florida es un estado de negligencia comparativa, las aseguradoras y litigantes que trabajan en nombre del demandado a menudo alegarán que las lesiones de la víctima podrían no haber sido tan graves si él o ella hubiera estado usando casco. Si el juez y/o el jurado están de acuerdo, la cantidad de compensación financiera puede reducirse proporcionalmente por la cantidad de responsabilidad de la víctima.

Este tema está lleno de controversia. Aunque es un hecho aceptado que la persona que causó la lesión debe ser responsable, ¿es esto cierto si la víctima no ejerció buen juicio al no usar casco? Los conductores exentos no están infringiendo la ley al no usar casco, pero al mismo tiempo, no están cumpliendo con su deber de tomar medidas para ser cuidadosos y razonables. Si uno debe equivocarse, que sea por el lado de la seguridad y usa casco.

Dejando de lado los temas de seguridad, un juez y un jurado sentirán mucha más simpatía por un conductor con casco que por uno que resultó herido sin usarlo. 

¿Sería esto siquiera un problema si Florida tuviera leyes universales de casco?

Las consecuencias de conducir sin casco

Mientras que muchas personas creen que la falta de una ley de casco en Florida no es lo mejor para los motociclistas, algunos sienten que un casco puede causar o agravar una lesión en el cuello. La principal preocupación es que, debido al peso de un casco de calidad, los movimientos bruscos y los empujones hacia adelante y hacia atrás de la cabeza durante un choque pueden realmente romper el cuello.

Un estudio reciente realizado durante un período de cinco años en la Escuela de Medicina de la Universidad de Wisconsin-Madison demostró lo contrario. Para fines de comparación, al igual que Florida, Wisconsin no requiere el uso de casco para la mayoría de los conductores.

Los resultados del estudio indicaron que los conductores sin casco tuvieron el doble de lesiones en el cuello:

• El 15.4 por ciento de los conductores sin casco tuvo al menos una lesión en el cuello
• El 7.4 por ciento de los que usaban casco sufrieron una lesión en el cuello

También es notable que el 10.8 por ciento de los conductores sin casco realmente se fracturaron un hueso en el cuello, comparado con el 4.6 por ciento de los que usaban casco. Las lesiones en los ligamentos también fueron más prevalentes sin el uso de casco.

“Nuestro estudio sugiere que usar casco sería un método razonable para reducir el riesgo de lesión en la columna cervical en un choque de motocicleta.”—Nathaniel Brooks, MD, profesor asociado de neurocirugía en la Escuela de Medicina y Salud Pública de UW.

La cantidad de muertes por motocicleta en Florida sigue siendo una de las más altas del país. Lamentablemente, muchas de estas muertes podrían haberse prevenido si el conductor hubiera usado casco. Una encuesta reciente de consumidores de AAA preguntó: “¿Crees que las motocicletas deberían estar obligadas por ley a usar casco?” El 84 por ciento de la población general pensó que un casco obligatorio sería una buena idea, pero solo el 68 por ciento de los propietarios de motocicletas pensó lo mismo.

Además de daños en tejidos blandos, fracturas en extremidades superiores e inferiores y raspaduras por el pavimento, la lesión más común y grave sufrida en un accidente de motocicleta es una lesión cerebral traumática, que un casco puede ayudar a prevenir. El costo de recuperarse de una LCT es alto. Financiera mente, una víctima puede esperar ser compensada por:

• Hospitalización extensa
• Terapia física, ocupacional y posiblemente del habla
• Pérdida de salarios
• Pérdida de capacidad de ganancia futura
• Modificaciones en el hogar
• Necesidad de asistencia en el hogar
• Dolor y sufrimiento
• Angustia mental

[Para más sobre accidentes de motocicleta en Florida, consulta nuestro artículo “PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE ACCIDENTES DE MOTOCICLETA EN FLORIDA“]

Si tienes preguntas o inquietudes sobre tu derecho a una compensación en un accidente de motocicleta, un abogado de accidentes de motocicleta puede ayudarte.