¿Por qué es probable que el abuso a personas mayores no se denuncie?

Cuando Marilyn, de 78 años, ingresó a un centro de cuidados con un diagnóstico de demencia, todavía estaba llena de energía y aún podía lanzar una caña de pescar. Pero poco tiempo después de ingresar al centro, sus familiares notaron que comenzó a sufrir muchas caídas.

Cuando la visitaban, a menudo la encontraban desplomada y en estupor. Al principio, creían que su demencia causaba estos problemas. Más tarde, descubrieron que el personal del centro le había estado administrando a Marilyn una dosis diaria de un potente medicamento antipsicótico.

Luego, los familiares llegaron para encontrar a Marilyn intentando alimentarse sola pero incapaz de encontrar su boca con el tenedor. Llevaba pijama y estaba cubierta de excrementos. Y entonces el propietario del centro informó a la familia que un empleado había sido sorprendido abusando de Marilyn durante la noche, empujando a la mujer al suelo y luego alejándose mientras ella lloraba.

Después de que Marilyn falleció, los inspectores revelaron muchas violaciones en el centro, pero nunca se multó al establecimiento. Aunque la historia es trágica, desafortunadamente no es inusual. La investigación muestra que aproximadamente 2.5 millones de personas viven en centros de cuidados o residencias y están en mayor riesgo de ser abusadas que los ancianos que viven en un entorno doméstico.

En 2000, un investigador afirmó que el riesgo de abuso en centros de cuidados o residencias era mayor simplemente porque la población anciana depende completamente del personal para su seguridad, protección y cuidado. Si usted o alguien que ama ha sufrido abuso a ancianos, un abogado de abuso en hogares de ancianos en Fort Myers puede ayudarle a buscar justicia.

¿Qué es el abuso a ancianos?

Como lo explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el abuso a ancianos es un acto intencional o la omisión de actuar por parte de un cuidador u otra persona en una relación que implica una expectativa de confianza y que causa o crea un riesgo de daño a un adulto de 60 años o más. Existen varias formas diferentes de abuso a ancianos, incluyendo:

• Abuso físico, que se describe como el uso de fuerza física que resulta en enfermedad aguda o crónica, lesión corporal, dolor físico o muerte.
• Abuso sexual, que se define como interacción sexual forzada o no deseada de cualquier tipo con un adulto mayor.
• Abuso emocional, que es un comportamiento verbal o no verbal que inflige angustia, miedo, dolor mental o aflicción al adulto mayor.
• Negligencia, que se define como la falta del cuidador de proporcionar el cuidado personal básico necesario o atención médica esencial.
• Explotación financiera, que es el uso ilegal, no autorizado o indebido de los recursos financieros del adulto mayor.

Como lo explica el CDC, es extremadamente importante definir qué es el abuso a ancianos para estudiar la incidencia del abuso y determinar la magnitud del problema en los Estados Unidos.

La negligencia también es abuso

Las quejas más comunes de abuso a ancianos en centros de cuidados son la falta de atención a las necesidades básicas del anciano, incluyendo necesidades nutricionales, médicas o asistencia para la movilidad. Algunas de las formas en que esto puede ocurrir incluyen:

• Falta de desarrollo de un plan de cuidado o de seguir los protocolos adecuados para residentes con alto riesgo de caídas. Una caída en un hogar de ancianos puede potencialmente llevar a una violación en la inspección, ya que la mayoría de las caídas son prevenibles mediante la adherencia del personal a los protocolos y supervisión. Hasta una cuarta parte de los residentes que caen en un centro de cuidados especializados sufrirán una fractura o laceración y requerirán atención de emergencia.
• Falta de proporcionar nutrición adicional a residentes que la requieren.
• Falta de proporcionar condiciones de vida seguras y sanitarias.
• Falta de buscar atención médica si el residente está lesionado.
• Falta de ayudar al residente a realizar tareas de higiene personal como bañarse o peinarse.
• Falta de mover o posicionar adecuadamente a los residentes para evitar úlceras por presión.
• Dejar a los residentes con ropa sucia o mojada por un período prolongado.

¿Por qué es probable que el abuso a ancianos no se denuncie?

A pesar de una creciente conciencia tanto en el gobierno como en la sociedad sobre el problema del abuso a ancianos en los Estados Unidos, existen muy pocos mecanismos para obtener un recuento preciso de cuán común es el problema. Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, algunos estudios sugieren que hasta cinco millones de ancianos son abusados cada año y que solo uno de cada 14 casos se reporta a las autoridades. Se cree que la mayoría de los casos de abuso a ancianos no se denuncian por diversas razones, incluyendo las descritas a continuación.

Es fácil culpar a otros problemas

Los adultos mayores a menudo sufren un deterioro físico o problemas cognitivos como la demencia debido al envejecimiento, que no solo pueden impedirles describir con precisión lo que les está sucediendo, sino que también pueden imitar algunos de los síntomas exhibidos por las víctimas de abuso. Incluso en entornos hospitalarios, los médicos —quienes por ley están obligados a reportar sospechas de abuso— no identifican correctamente los casos de abuso, atribuyendo en cambio los síntomas del paciente anciano a su edad u otras condiciones médicas.

No reconocer los signos de abuso

Muchos familiares, amigos o incluso el personal del centro de cuidados no saben cómo identificar los signos de posible abuso o qué deben hacer si tienen razones para creer que un adulto mayor está siendo abusado. Las señales de alerta que pueden indicar abuso incluyen:

• Cambios inusuales en el comportamiento, estado de ánimo o hábitos de sueño.
• Miedo, ansiedad, depresión o aislamiento.
• Huesos rotos, moretones, marcas, cortes o llagas.
• Úlceras por presión sin tratar.
• Ropa interior rota o ensangrentada.
• Enfermedades de transmisión sexual inexplicables.
• Suciedad, mala nutrición o deshidratación.
• Negativa del cuidador a permitir que el anciano pase tiempo a solas con familiares o amigos.
• Un cuidador que muestra comportamiento negativo hacia el anciano, incluyendo amenazas, intimidación o menosprecio.
• Condiciones de vida insalubres.
• Falta de ayudas médicas que el residente necesita, como gafas, andador, audífonos o dentaduras.
• Cambios inusuales en la cuenta bancaria o manejo del dinero, testamentos u otros documentos financieros.
• Firmas falsificadas en documentos financieros.
• Facturas impagas.

Miedo a represalias

Aunque las capacidades cognitivas en declive pueden dejar a muchos ancianos incapaces de denunciar el abuso, otra razón por la que los ancianos pueden ser reacios a hablar sobre lo que les está sucediendo es el miedo a represalias. Esto es cierto tanto para el abuso en entornos domésticos como en centros de cuidados especializados. Esto puede ser particularmente cierto si el abusador es el cuidador principal del anciano. En entornos institucionales, el miedo a represalias también puede hacer que los residentes se sientan incómodos al denunciar abusos que presencian en otros residentes. Es difícil denunciar el abuso de alguien de quien dependes completamente. Algunas de las preguntas que un anciano puede hacerse incluyen:

• ¿Quién cuidará de mí si denuncio este comportamiento?
• ¿Se enojará mi cuidador?
• Si denuncio el abuso, ¿se investigará? ¿Le dirán a mi abusador que presenté la denuncia?
• Si denuncio a mi abusador, ¿seguirá siendo responsable de mi cuidado? ¿Seré sometido a un trato peor u otro castigo por denunciar?
• Si denuncio el abuso de otro residente, ¿se decepcionará el cuidador conmigo? ¿Perderá su trabajo? ¿Seré sometido al mismo abuso?
• Si denuncio que un familiar o cuidador me está abusando en casa, ¿esto me obligará a mudarme a una institución para recibir cuidados?

Una de las formas más prevalentes de abuso a ancianos es el abuso emocional, que puede incluir amenazas o intimidación. Uno de los comportamientos de alerta que puede indicar abuso a ancianos es un cuidador que se muestra reacio a permitir que el anciano pase tiempo a solas con familiares o amigos visitantes.

El miedo a represalias también puede ser un factor en la falta de denuncias por parte del personal sobre sospechas de abuso por parte de otros empleados. Los empleados del centro pueden preocuparse de que denunciar a un compañero provoque una investigación que consuma tiempo, que los supervisores no crean las acusaciones o que tomen partido por el abusador, y que hacer la denuncia pueda afectar la posición del empleado denunciante en el centro.

Vergüenza

Muchos ancianos no denuncian el abuso porque sienten vergüenza de no haber podido defenderse o porque alguien se aprovechó de ellos. Esta es una respuesta común al abuso no solo en ancianos sino en víctimas de cualquier género y en todas las edades.

Personal insuficiente en los centros de cuidados

La insuficiencia de personal es un problema común en los centros de cuidados. No solo luchan a menudo por mantener la proporción necesaria de personal por residente para satisfacer mejor las necesidades de todos los residentes, sino que los centros con poco personal también pueden:

• No realizar correctamente las verificaciones de antecedentes de los solicitantes para puestos disponibles, incluyendo revisar antecedentes de abuso en entornos institucionales o verificar que el solicitante realmente tenga la capacitación que afirma tener al postularse.
• No capacitar adecuadamente al personal para seguir las instrucciones del plan de cuidado para residentes de alto riesgo, incluyendo aquellos con mayor potencial de caídas, que necesitan ayuda con el uso del baño y el baño, que requieren medicación y que tienen necesidades nutricionales adicionales.
• No investigar ni reportar adecuadamente todas las denuncias de abuso hechas por residentes y sus familiares contra el personal.
• No capacitar adecuadamente al personal para detectar y reportar rápidamente signos de abuso.
• No contratar suficiente personal para prevenir la negligencia de los residentes, lo que lleva a un personal sobrecargado o frustrado, aumentando la probabilidad de abuso.

No conocer el proceso de denuncia

Si su ser querido está siendo abusado en un centro, ¿a quién se lo dice? Si usted es empleado de un centro y presencia abuso o le informan sobre abuso por parte de otros empleados, ¿cómo lo denuncia? A menudo, el abuso no se denuncia simplemente porque quienes saben del abuso no saben a quién deben decírselo. En realidad, existen varias opciones para denunciar el abuso, incluyendo:

• Si alguien está en peligro inmediato o necesita atención médica inmediata, llame al 911.
• Si sospecha abuso de un anciano en su comunidad, puede hacer un reporte a la oficina local del Departamento de Niños y Familias. En Florida, también puede reportar abuso a ancianos en línea aquí, o a través de la línea directa de abuso a ancianos al 1-800-962-2873.
• También puede presentar un reporte en la comisaría sobre sospechas de abuso a ancianos que ocurran en un hogar o centro dentro de la jurisdicción de esa comisaría.
• Puede hacer un reporte al defensor local de cuidados a largo plazo, quien es un defensor empleado por el gobierno para residentes ancianos de centros de cuidados que supervisa las condiciones en los centros y recibe quejas sobre ellos.
• Puede reportar sus sospechas a un supervisor del centro donde reside su ser querido o al médico del anciano. Los supervisores del centro y los médicos son denunciantes obligatorios en todos los estados del país. Esto significa que estas personas están obligadas a reportar sospechas o alegaciones de abuso a las autoridades correspondientes. La ley de Florida establece que todos, sin importar su relación con la persona mayor, son denunciantes obligatorios. Esto significa que cualquiera que sepa o sospeche que está ocurriendo abuso o negligencia a ancianos en Florida está obligado a reportarlo.

¿Qué sigue?

Si su ser querido es abusado o descuidado en un centro de cuidados especializados, el problema no termina cuando se presenta la denuncia. El adulto mayor puede estar sufriendo lesiones físicas y emocionales por el abuso, requiriendo tratamiento médico o atención de salud mental. La ley de Florida permite a las víctimas de abuso a ancianos buscar compensación por sus lesiones mediante una demanda por lesiones personales para recuperar los gastos incurridos debido a las lesiones relacionadas con el abuso. Si el abuso o negligencia resultó en la muerte de su ser querido, también puede ser elegible para presentar una demanda por muerte injusta. Cualquiera de estos tipos de demandas puede ser explicada completamente por un abogado experimentado en abuso a ancianos, quien puede ayudarle a entender sus opciones legales.

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