¿Dónde ocurren con mayor frecuencia las colisiones de impacto lateral?

Cuando la parte delantera de un vehículo motorizado choca con el costado de otro vehículo, ha ocurrido una colisión lateral. A veces referidas como colisiones en T o en ángulo, las colisiones laterales están entre los choques automovilísticos más peligrosos y mortales. Los conductores y ocupantes del vehículo impactado en su costado a menudo carecen de las protecciones que tendrían en una colisión frontal, como zonas de deformación, airbags y cinturones de seguridad. En cambio, solo la puerta y el marco del vehículo los protegen de lesiones o fatalidades.

Esta guía proporciona información detallada sobre dónde ocurren más comúnmente las colisiones laterales. Explica cómo suceden, dónde ocurren con mayor frecuencia y los comportamientos de los conductores que con mayor frecuencia conducen a estos choques peligrosos. Una comprensión profunda de las colisiones laterales puede ayudarle a evitar causar o ser víctima de una mientras viaja por las carreteras y autopistas de Florida, de parte de nuestros experimentados abogados de accidentes de auto en Fort Myers.

Las intersecciones son el lugar más común de colisiones laterales

Las colisiones laterales ocurren donde los vehículos cruzan la ruta del otro con mayor frecuencia—en las intersecciones. Las intersecciones son el lugar más peligroso en las carreteras y autopistas de todo el país y el mundo. De hecho, puede que haya notado que muchos municipios y condados han optado por reemplazar las intersecciones tradicionales con rotondas porque mantienen el flujo de tráfico y típicamente resultan en menos accidentes. Algunas características específicas asociadas con conducir a través de intersecciones las hacen peligrosas. Estas incluyen:

Error humano

Por sí solas, las intersecciones no causan accidentes. En cambio, se vuelven peligrosas cuando se añade un elemento crucial: las personas. Personas conduciendo autos, camiones y motocicletas. Personas montando bicicletas. Y personas cruzando la calle a pie.

Los expertos e ingenieros que estudian y construyen carreteras e intersecciones prestan especial atención al papel que juega el error humano en las intersecciones. La investigación ha demostrado que los humanos típicamente procesan una pieza de información a la vez, lo que otorga gran importancia a la secuencia en la que reciben y usan la información para tomar decisiones. Las intersecciones confrontan a las personas con una gran cantidad de información para procesar de una vez. Si las personas en las intersecciones no procesan esa información en la mejor secuencia, entonces se ponen a sí mismos y a otros en riesgo de un accidente.

Los puntos de conflicto inevitablemente conducen a colisiones laterales

La Administración Federal de Carreteras (FHWA) gasta millones de dólares cada año para investigar temas de seguridad, innovar nuevas soluciones y tecnologías, e implementar nuevas ideas y características para reducir lesiones y fatalidades en las carreteras y autopistas de EE.UU. En su investigación, la FHWA se refiere a las intersecciones como “puntos de conflicto planificados” en un sistema vial. La FHWA estima que aproximadamente una quinta parte de todas las muertes por tráfico y alrededor del 40 por ciento de todas las lesiones ocurren en intersecciones, convirtiéndolas en un punto focal para la mejora de la seguridad. Casi la mitad de todos los choques en intersecciones son colisiones laterales (o, como las llama la FHWA, colisiones “angulares”). Esto las convierte en el tipo de choque más común que ocurre en intersecciones.

Señales y semáforos de tráfico

Muchas intersecciones, especialmente en áreas rurales, no tienen dispositivos de control de tráfico como semáforos o señales de alto, lo que las hace especialmente peligrosas y un lugar probable para colisiones laterales. Sin embargo, incluso cuando hay señales y semáforos para regular el tráfico en una intersección, los accidentes aún ocurren. A veces estos accidentes suceden porque los conductores desobedecen señales y semáforos. Otras veces los accidentes resultan de un mal diseño vial.

Cuando los ingenieros diseñan y construyen carreteras, dedican mucho tiempo a tomar decisiones sobre las características adecuadas de control de tráfico para incluir en una intersección específica, y a veces toman decisiones equivocadas. Algunas consideraciones que influyen mucho en estas decisiones incluyen:

• ¿Cuánto tráfico fluirá por una intersección y con qué frecuencia?
• ¿Está la intersección ubicada en un área rural o en la ciudad?
• ¿Tendrá la intersección mucho tráfico peatonal y de bicicletas?
• ¿Cuántos carriles conforman la intersección?
• ¿Qué impacto tendrá un dispositivo específico de control de tráfico en el flujo?
• ¿Cómo responden los conductores a un dispositivo particular de control de tráfico?
• ¿Dónde es la mejor ubicación para colocar el dispositivo de control de tráfico para que tenga máxima visibilidad?
• ¿Cuál es el crecimiento proyectado en el área de la intersección y afectará el flujo de tráfico?

Cuando los ingenieros toman decisiones equivocadas o las señales y semáforos actuales no satisfacen las necesidades del área a medida que se desarrolla, quienes usan la carretera enfrentan un mayor riesgo de colisiones laterales y otros tipos de accidentes. Otras deficiencias de ingeniería que podrían conducir a una colisión lateral incluyen duraciones para luces amarillas que son demasiado cortas. En estos casos, los conductores quedan atrapados en pasar semáforos en rojo. Las intersecciones controladas cuyas señales no son fácilmente visibles también llevan a que los automovilistas pasen un semáforo en rojo y potencialmente causen una colisión lateral.

Girar hacia el tráfico que viene en sentido contrario

Las intersecciones, especialmente las que no están controladas, también son peligrosas porque a veces los conductores necesitan hacer un giro a la izquierda. Ya sea haciendo este giro en un semáforo o señal, o en una intersección más pequeña, incluso aquellas con entradas y estacionamientos, los conductores enfrentan el riesgo de una colisión lateral. De hecho, datos de la Asociación Nacional de Seguridad del Transporte en Carreteras (NHTSA) muestran que más del 53 por ciento de los choques de “cruce de trayectoria”, también conocidos como colisiones laterales o en T, involucraron giros a la izquierda.

Factores que aumentan el riesgo de una colisión lateral

Ciertos factores relacionados con el conductor, problemas mecánicos y factores ambientales pueden aumentar el riesgo de verse involucrado en una colisión lateral. Algunos de los factores más comunes incluyen:

Exceso de velocidad

Viajar de manera segura a través de una intersección y evitar una colisión lateral requiere reducir la velocidad y/o detenerse, especialmente cuando hay dispositivos de control de tráfico. Los conductores que exceden la velocidad reducen su capacidad para desacelerar y reaccionar a toda la información que reciben al acercarse a una intersección. Cuando los conductores eligen acelerar, aumentan enormemente sus posibilidades de verse involucrados en una colisión lateral. Además, el exceso de velocidad aumenta la fuerza del impacto durante una colisión, lo que a menudo resulta en lesiones más graves o fatales para conductores y ocupantes.

Conductores distraídos

El Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV) define la conducción distraída como “cualquier cosa que quite las manos del volante, los ojos de la carretera o la mente de la conducción.” Conducir distraído puede llevar a todo tipo de accidentes; los conductores distraídos no pueden reaccionar ni procesar información en una intersección, lo que puede llevar a una peligrosa colisión lateral. Cambios recientes en la ley de Florida hacen que el uso del teléfono celular, que no sea manos libres, sea una infracción primaria, lo que significa que la policía puede detener a un conductor que use su celular. Aunque enviar mensajes de texto y conducir recibe mucha atención como uno de los mayores problemas de conducción distraída, muchos otros tipos de distracciones pueden llevar a una colisión lateral. Ejemplos incluyen:

• Hábitos de arreglo personal como arreglarse el cabello, maquillarse y otros
• Programar un GPS, ajustar controles de clima, sintonizar una radio y ajustar otros vehículos en un vehículo motorizado
• Concentrarse en otro accidente o evento fuera del vehículo
• Beber y comer mientras se opera un vehículo motorizado
• Hablar con pasajeros
• Atender a pasajeros y/o niños en el asiento trasero
• Soñar despierto
• Alcanzar objetos en el piso o en el asiento trasero

Mala visibilidad

La niebla, la lluvia y el sol pueden afectar la capacidad del conductor para ver una intersección, ver señales o semáforos y ver a quienes comparten la carretera. Cuando las condiciones conducen a mala visibilidad, las intersecciones se vuelven mucho más peligrosas, especialmente para quienes necesitan hacer un giro a la izquierda hacia el tráfico. Los conductores deben tener a mano gafas de sol, mantener sus limpiaparabrisas y estar preparados para reducir la velocidad para evitar causar o ser víctimas de una colisión lateral. Además, usar las luces direccionales se vuelve crucial durante tiempos de baja visibilidad. Otros conductores necesitan ver sus intenciones para que pueda evitar un accidente.

Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol

Conducir bajo la influencia no solo es ilegal, sino que puede llevar a accidentes mortales, incluidas colisiones laterales. Los conductores bajo influencia típicamente exhiben uno o más de los siguientes cinco síntomas:

• Tiempo de reacción lento, lo que dificulta especialmente reaccionar a señales y semáforos
• Dificultad con la memoria a corto plazo
• Disminución de la coordinación mano-ojo, lo que puede dificultar giros y dirección
• Falta de concentración que dificulta procesar información en una intersección
• Dificultad para juzgar tiempo y distancia, también dificultando reaccionar apropiadamente al tráfico y señales

Conducción somnolienta

Conducir somnoliento o fatigado causa un deterioro similar al causado por drogas y alcohol. Los conductores somnolientos también tienen dificultades con las intersecciones, siendo un factor común asociado con colisiones laterales. La falta de sueño o conducir en horas inusuales afecta a los conductores de las siguientes maneras:

• Ralentiza los procesos de pensamiento y el tiempo de reacción, dificultando que los conductores respondan en intersecciones
• Afecta la visión y el juicio
• Deteriora la habilidad para conducir en general
• Hace que los conductores se queden dormidos al volante, lo que puede resultar en una colisión lateral mortal

Conducción agresiva/desprecio por las leyes de tráfico

A veces las colisiones laterales ocurren porque un conductor conduce de manera imprudente y/o no le importan las leyes. Esto incluye especialmente pasarse semáforos en rojo, ignorar señales de alto y otros dispositivos de tráfico, o intentar “ganarle a la luz amarilla” acelerando a través de una intersección antes de que el semáforo se ponga rojo. Cuando los conductores ignoran intencionalmente los dispositivos de control de tráfico, ponen a otros en riesgo de colisiones laterales graves y fatales en las intersecciones.

¿Qué debe hacer después de una colisión lateral?

Incluso si conduce con cuidado y evita comportamientos y situaciones que podrían causar un accidente, aún podría verse involucrado en una colisión lateral debido a las acciones de otro conductor. Si usted o un ser querido se encuentra en esta situación, siga estos pasos para protegerse y proteger sus derechos.

• Llame al 911 y asegúrese de que los equipos de emergencia y la policía lleguen al lugar del accidente. Asegúrese de presentar un informe policial tan pronto como esté físicamente capaz. Las colisiones laterales suelen ser bastante graves, por lo que es probable que la policía ya haya comenzado un informe. Mientras espera que lleguen los equipos al lugar, recopile información de contacto, información del seguro e información del vehículo del otro conductor, si está físicamente capacitado para hacerlo.
• Busque atención médica vía ambulancia o acuda a la sala de emergencias más cercana. Algunas lesiones, especialmente internas y en la cabeza, no muestran síntomas inmediatos. Su salud y bienestar son de suma importancia. No buscar tratamiento puede ser fatal, y la documentación médica de cualquier lesión es importante para reclamos de seguro y demandas por accidentes de auto.
• Tome fotos. Si está físicamente capacitado, tome fotos en el lugar del accidente. Una vez que lleguen las grúas y los equipos de limpieza de calles, la evidencia valiosa que podría ayudar a determinar la culpa desaparecerá. Use su teléfono celular para tomar fotos de toda la escena, daños a la propiedad, placas de matrícula y cualquier lesión física visible. Estas fotos serán útiles para los ajustadores de seguros y el tribunal, si necesita presentar una demanda.
• Presente un reclamo de seguro bajo su cobertura obligatoria de Protección contra Lesiones Personales (PIP) de Florida. Florida es un estado de seguro sin culpa, lo que significa que quienes están involucrados en una colisión lateral deben presentar un reclamo primero con su propia aseguradora, antes de buscar compensación de cualquier otra fuente.
• Contacte a un abogado experimentado en accidentes de auto. La gravedad de las colisiones laterales típicamente hace que las víctimas de lesiones por accidentes alcancen o superen rápidamente los límites de su póliza PIP; en Florida, el seguro PIP solo cubre el 80 por ciento de los gastos médicos y el 60 por ciento de los salarios perdidos. Para recuperar daños adicionales más allá de su póliza PIP, necesitará presentar una demanda contra el conductor culpable. Un abogado hábil en lesiones por accidentes de auto investigará las circunstancias de su colisión lateral, recopilará informes y documentos, hablará con cualquier testigo y construirá un caso sólido contra la defensa, para que tenga la mejor oportunidad de obtener la compensación que merece.
• Solo hable con su abogado sobre su caso. Si ha estado involucrado en una colisión lateral, familiares y amigos bien intencionados querrán saber todos los detalles sobre su accidente y caso judicial. Los ajustadores de seguros e investigadores son personas astutas que intentarán usar cualquier cosa que usted diga, o que personas cercanas a usted digan, para devaluar su reclamo. Es mejor comunicarse solo con su abogado sobre su caso. De manera similar, es mejor mantenerse alejado de las redes sociales porque la defensa y las compañías de seguros pueden usar potencialmente comentarios y fotos que publique para intentar evitar total o parcialmente la responsabilidad.

Si estuvo en un choque lateral y desea saber más sobre su derecho legal a una compensación, un abogado de accidentes de auto puede responder sus preguntas y ayudarle durante el proceso de reclamos.