Cómo prevenir el abuso a los ancianos

Después de que su esposo sufriera una caída durante su primera semana en un hogar de ancianos, una residente de Sarasota acudió a internet para encontrar un nuevo lugar que pudiera mantenerlo seguro. Su búsqueda la llevó al sitio web de Medicare, que proporciona información sobre 16,000 hogares de ancianos en todo el país, incluyendo un sistema de calificación por estrellas en el que cinco estrellas equivalen a la más alta calidad de atención basada en informes de inspección de salud y las horas promedio que el personal profesional dedica a cada residente cada día.

La información permitió a la mujer conocer más sobre las instalaciones mejor calificadas en su área y la llevó a elegir una instalación donde siente que su esposo recibirá mejor atención.

En todo el país, se ha puesto el foco en la atención que reciben los adultos más vulnerables en los EE. UU. Los hogares de ancianos son un actor principal en la provisión de cuidado a ancianos y lo que hacen para proteger a sus residentes puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Si su ser querido ha sufrido abuso o negligencia por parte del personal del hogar de ancianos, un abogado experimentado en lesiones en hogares de ancianos puede ayudarle a entender el proceso para presentar una reclamación legal contra la instalación.

¿Qué es el abuso a ancianos?

¿Qué es el abuso a ancianos? El abuso a ancianos se define como daño físico, emocional o sexual infligido a un adulto mayor, explotación financiera o la falta de protección de un adulto mayor al descuidar su bienestar. Algunos tipos de abuso a ancianos incluyen:

• Abuso físico, como golpear, empujar, abofetear, restringir o confinar al adulto mayor.
• Abuso emocional, como gritarle al adulto mayor, amenazas o intimidación, ignorar al adulto mayor o aislarlo de familiares o amigos, culparlo habitualmente o convertirlo en chivo expiatorio, o amenazar al anciano.
• Abuso sexual, incluyendo forzar al adulto mayor a realizar actos sexuales, desnudarse, ver pornografía o ver a otros involucrados en actos sexuales.
• Negligencia hacia el anciano, que es no cuidar las necesidades del adulto mayor. La negligencia representa más de la mitad de todos los casos de abuso a ancianos e incluye no proporcionar una nutrición adecuada, no proteger al adulto mayor de deambular fuera del hogar o la instalación, y no prevenir caídas. La prevención de caídas es un aspecto importante del cuidado a ancianos, ya que más de 15,000 personas mayores de 65 años mueren cada año como resultado de caídas, y la incidencia de caídas aumenta con cada década de vida que una persona ha vivido.
• Explotación financiera, que se describe como el uso no autorizado de los fondos o propiedades de una persona que puede ser perpetrado por un cuidador o un estafador que no conoce al adulto mayor.
• Fraude en el cuidado de la salud, que a menudo se relaciona con cobrar dinero del seguro por servicios no recibidos o cobrar en exceso por servicios.

¿Por qué ocurre el abuso a ancianos?

Como explica el Centro Nacional sobre el Abuso a Ancianos, el abuso o negligencia de un anciano ocurre debido al aislamiento social, la falta de acceso a apoyo y recursos, y la dependencia física, mental o emocional. El abuso a ancianos puede ocurrir en un entorno doméstico bajo el cuidado de un familiar abrumado u otro cuidador, o puede existir en instalaciones de cuidado donde la falta de personal, la capacitación inadecuada o la falta de protección de los ancianos contra empleados inescrupulosos mediante verificaciones exhaustivas de antecedentes pueden crear el problema. Las necesidades mentales, emocionales y físicas del anciano pueden ponerlo en mayor riesgo de ser abusado, incluyendo problemas como:

• Deterioro cognitivo o demencia que hace que el anciano no pueda explicar lo que le está sucediendo.
• Un cuidador agotado que necesita un descanso de sus responsabilidades hacia el anciano.
• Circunstancias financieras que pueden llevar a un familiar o cuidador a sentirse tentado a acceder indebidamente a las finanzas del adulto mayor. Una causa común de explotación financiera es un familiar con problemas de abuso de sustancias que necesita dinero para su adicción.
• Un anciano físicamente frágil que ya no puede cuidar de su propio bienestar físico o que está en riesgo de problemas como caídas si no es supervisado adecuadamente.
• Sentimientos de aislamiento social del cuidador debido a estar en presencia de un adulto mayor físicamente frágil la mayor parte del tiempo sin otras interacciones sociales, especialmente si el cuidador cuida a un familiar en casa.
• Situaciones de vida en un entorno doméstico o en una instalación de cuidado en las que un cuidador u otra persona puede ejercer poder sobre el adulto mayor más débil para satisfacción o beneficio personal.

Derechos otorgados a los residentes de hogares de ancianos

La ley federal otorga ciertos derechos a los residentes de hogares de ancianos, que incluyen:

• El derecho a una existencia digna en la que sean tratados con respeto y estén libres de abuso, negligencia, explotación y apropiación indebida de propiedad.
• El derecho a un ambiente hogareño y al uso de objetos personales cuando sea posible.
• El derecho a una acomodación razonable de necesidades y preferencias.
• El derecho a participar en el desarrollo de su propio plan de atención.
• El derecho a acceso igualitario a atención de calidad.
• El derecho a organizarse y participar en grupos de residentes o familiares.
• El derecho a rechazar atención o tratamiento.
• El derecho a estar completamente informado sobre el tipo de atención que reciben, así como los riesgos y beneficios de esa atención.
• El derecho a ser informado de las reglas y regulaciones de la instalación, así como de cualquier cambio en su plan de atención.
• El derecho a presentar una queja sin temor a discriminación o represalias.
• El derecho a tener o rechazar visitantes en cualquier momento.
• El derecho a información sobre los servicios y los costos de cada servicio disponible.
• El derecho a asistencia si existen discapacidades sensoriales.
• El derecho a participar en actividades sociales, religiosas o comunitarias.
• El derecho a privacidad respecto a asuntos personales, médicos o financieros.
• El derecho a comunicación privada y sin restricciones con cualquier persona de su elección.
• El derecho a apelar una transferencia o alta propuesta.
• El derecho a regresar a la instalación después de una hospitalización o permiso terapéutico.

Los hogares de ancianos están sujetos a inspecciones estatales anuales en las que los inspectores verifican que se protejan los derechos de los residentes revisando quejas, viendo registros de pacientes y entrevistando al personal. También se realizan inspecciones de incendios, preparación para emergencias y seguridad en todas las áreas de la instalación, incluyendo baños y cocinas. Las instalaciones que violen los derechos de sus residentes o comprometan su seguridad pueden ser sujetas a sanciones civiles, incluyendo la retención de pagos de Medicare.

Señales de abuso o negligencia en hogares de ancianos

Según el Departamento de Niños y Familias de Florida, las siguientes son señales de abuso a ancianos:

• Moretones o marcas inexplicables (también conocidas como úlceras por presión) que a menudo presentan la forma del instrumento usado para perpetrar el abuso, como un cable eléctrico o una hebilla de cinturón. Estas lesiones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo y puede haber múltiples lesiones en varias etapas de curación.
• Fracturas inexplicables, que a menudo se encuentran en la cara, incluyendo nariz o mejillas.
• Quemaduras inexplicables, que pueden parecer causadas por un cigarro, cigarrillo, un objeto con patrón o por inmersión en agua caliente, apareciendo como quemaduras en forma de calcetín, guante o en forma de dona en las nalgas.
• Laceraciones inexplicables en labios, encías, ojos o genitales.
• Dificultad para caminar o sentarse, o sangrado o moretones inexplicables en el área genital externa.
• Dolor severo o constante.
• Enfermedades evidentes que requieren atención médica o dental.
• Apariencia demacrada.
• Bultos o protuberancias inusuales bajo la piel.
• Cabello fino o arrancado en áreas.
• Falta de ropa adecuada para el clima, ropa sucia o apariencia de no haberse bañado.

Otras señales de abuso o negligencia pueden incluir:

• Cambios repentinos en el estado de ánimo o comportamiento del adulto mayor, incluyendo estar enojado, agitado o retraído.
• Negativa del cuidador a permitir que el adulto mayor esté solo con otros.
• Reporte de sobredosis o aparente incumplimiento en la toma de medicamentos según prescripción.
• Huesos rotos, esguinces o dislocaciones.
• Un cuidador que amenaza, menosprecia o controla al adulto mayor.
• Gafas o monturas rotas.
• Lesiones no tratadas, como úlceras por presión.
• Condiciones de vida insalubres como suciedad, insectos o ropa de cama sucia.
• Condiciones de vida inseguras, incluyendo cableado eléctrico defectuoso u otros riesgos de incendio.
• Abandono del adulto mayor en un lugar público.
• Cambios repentinos en la condición financiera del adulto mayor o retiros inexplicables de sus cuentas.
• Nombres añadidos a la tarjeta bancaria del adulto mayor.
• Facturación duplicada por servicios médicos.
• Respuestas inadecuadas del cuidador ante preguntas sobre el cuidado del anciano.

Prevención del abuso a ancianos

Aproximadamente el 10 por ciento de la población anciana en EE. UU. experimenta alguna forma de abuso físico, emocional, sexual o financiero o negligencia física. Aunque es imposible controlar cada situación en la vida de su ser querido anciano, hay algunas cosas que puede hacer para evitar que experimenten abuso a ancianos, incluyendo:

• Buscar y comparar hogares de ancianos en su área a través de la información proporcionada por Medicare. Note que las páginas de información de hogares de ancianos que muestran un ícono de mano roja indican instalaciones que han sido objeto de una alegación comprobada de abuso o negligencia.
• Mantener contacto cercano con su adulto mayor. No solo la interacción con usted evita que se sientan aislados, sino que también le permite notar cambios en la apariencia o comportamiento del anciano que pueden indicar la presencia de abuso o negligencia.
• Asegurarse de que su adulto mayor esté bien conectado con servicios médicos, especialmente si tienden a auto-negligencia, como negarse a comer, beber o tomar medicamentos. Asegúrese de que el médico de su adulto mayor conozca estos comportamientos de auto-negligencia.
• No permitir que un cuidador añada su nombre a las cuentas financieras de su adulto mayor, ya que esto es una señal de alerta para la posible explotación financiera.
• Esté atento a cambios repentinos en el comportamiento o estado de ánimo, y busque otras señales de abuso o negligencia, incluyendo lesiones físicas.
• Las instalaciones de cuidado están obligadas a proporcionar un ambiente seguro para su adulto mayor. Las caídas en hogares de ancianos usualmente no son accidentes, sino un signo de instalaciones con poco personal o capacitación inadecuada.

Qué hacer si sospecha abuso a ancianos

Si sospecha que un adulto mayor está siendo abusado o descuidado, ya sea en un entorno doméstico o en una instalación de cuidado, aquí hay algunos consejos sobre qué hacer:

• Si la persona mayor ha sufrido lesiones o está en peligro inmediato, llame al 911 de inmediato.
• Si sospecha abuso a ancianos, puede hacer un reporte al Departamento de Niños y Familias, que luego realizará una investigación e involucrará a las autoridades policiales según sea necesario, además de ofrecer recursos como grupos de apoyo para cuidadores o listados de personas que brindan cuidado de relevo.
• El abuso sospechado en un hogar de ancianos debe ser reportado no solo al director de la instalación, sino también al Defensor del Cuidado a Largo Plazo en su región.

Ayuda con los gastos que genera el abuso a ancianos

El abuso a ancianos, particularmente el que ocurre en un entorno de hogar de ancianos, puede resultar en lesiones e impactos en la calidad de vida del adulto mayor, o incluso puede resultar en la muerte injusta del anciano. Si su ser querido sufrió abuso a manos del personal de la instalación o de otros involucrados en su cuidado, un abogado con experiencia en casos de lesiones personales y muerte injusta por abuso en hogares de ancianos puede informarle sobre el proceso para presentar una demanda contra la instalación y otras partes responsables.

Puede ser elegible para buscar compensación por gastos como costos médicos, dolor y sufrimiento, y pérdida del disfrute de la vida en casos de lesiones personales. En casos donde el adulto mayor ha fallecido debido a abuso o negligencia, la familia del adulto mayor puede buscar daños como gastos funerarios y de entierro, pérdida de compañía o pérdida de guía parental.

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