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La fatiga del conductor de camión es una causa principal de accidentes de camiones. Hasta un 13 por ciento de los conductores de camiones comerciales están fatigados en el momento de un choque, según el Estudio de Causas de Accidentes de Camiones Grandes de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA). La FMCSA señala que la fatiga del conductor de camión puede resultar de un sueño inadecuado, largas horas de trabajo, esfuerzo físico o mental que perjudica el rendimiento, o actividades extenuantes.
Desafortunadamente, todos estos factores contribuyentes pueden ocurrir con demasiada facilidad en los conductores de camiones, de forma individual o combinada. Conducir con poco sueño es una preocupación significativa entre todos los conductores en los EE. UU. La conducción somnolienta causó 72,000 choques, 44,000 lesiones y 800 muertes durante 2013, el último año para el que hay estadísticas disponibles. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. creen que estas cifras están significativamente subestimadas, y hasta 6,000 muertes podrían ser causadas por la conducción somnolienta cada año.
Los conductores de camiones comerciales tienen muchas más probabilidades de conducir somnolientos o fatigados que otros conductores, según los CDC.
Cuarenta y cinco personas murieron en accidentes de camiones en Florida en 2017, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Según el Departamento de Seguridad en Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV), 225 accidentes de camiones causaron lesiones incapacitantes y 771 accidentes de camiones causaron lesiones no incapacitantes. Demasiados pueden haber sido causados totalmente por la fatiga del conductor o haber tenido la fatiga del conductor como un factor contribuyente a la causa más visible, como una colisión, un camión volcado, un camión en tijera o un derrame de carga.
Esto puede parecer un número relativamente pequeño—es solo el 1 por ciento de todas las muertes por vehículos motorizados ese año, según las estadísticas de la NHTSA. Pero la realidad es que cualquier accidente de camión representa un gran peligro para la vida, los miembros y la propiedad. Los camiones grandes pueden pesar hasta 80,000 libras. Incluso los camiones clasificados como ligeros pueden pesar hasta 10,000 libras, el doble del tamaño de un automóvil. Los camiones son enormes; sus accidentes pueden causar atascos de tráfico y escombros que a su vez causan más accidentes.
La fatiga del conductor ejerce un efecto negativo en muchas funciones que los conductores necesitan para desempeñarse bien, incluyendo la visión, el tiempo de reacción, la coordinación y el juicio. Un conductor puede desviarse hacia el tráfico en sentido contrario si se queda dormido, causando una devastadora colisión frontal. O puede olvidar revisar su punto ciego antes de cambiar de carril. Los puntos ciegos son extensos en los camiones, y puede resultar una colisión lateral.
Los síntomas de fatiga y privación de sueño son muy similares a los síntomas que se ven en conductores bajo la influencia del alcohol. Veinticuatro horas de privación de sueño hacen que los conductores estén tan incapacitados como alguien con una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0.10 por ciento, por encima del límite legal para conducir bajo la influencia.
Causas de la Fatiga del Conductor
¿Por qué están fatigados los conductores de camiones? Puede haber muchas razones. La ley federal exige a los conductores de camiones comerciales que cumplan con límites en sus horas de servicio sin descansos. Están obligados a descansar después de 11 horas consecutivas de conducción, cuando ese período ocurre después de tomar 10 horas consecutivas de descanso. Están obligados a dejar de conducir una vez que hayan conducido durante 14 horas. Los conductores de camiones no deben conducir más de 60 horas en una semana ni más de 70 horas en ocho días.
Sin embargo, hay tres problemas con las reglas federales. Primero, ciertamente es posible que los conductores de camiones se fatiguen y tengan sueño incluso cuando cumplen con las leyes. Once horas de conducción es un período extenso de conducción, y puede ser fatigante por sí solo. Sesenta horas en una semana es una carga pesada de conducción, y también lo es 70 horas en ocho días.
Segundo, la realidad de la aplicación de las reglas es que los conductores no siempre tienen horarios regulares. Como resultado, pueden no ser capaces de establecer un patrón de sueño regular que les permita dormir cuando no están conduciendo. Sí, necesitan estar fuera durante 10 horas antes de comenzar a conducir un máximo de 11 horas consecutivas sin descanso. Pero nadie hace cumplir, ni puede hacer cumplir, si realmente duermen durante esas horas, y pueden haber tenido un horario irregular antes que dificulte el sueño.
Los conductores pueden sentirse tentados a usar sustancias como ayudas para dormir o para despertarse, y ambos tipos de sustancias pueden afectar el juicio, el tiempo de respuesta, los reflejos y la conducción. A nivel mundial, aproximadamente el 30 por ciento de los conductores de camiones admiten usar anfetaminas, que pueden hacer que se sientan más alertas—pero no conducen mejor y pueden causar deterioro.
Tercero, los conductores de camiones pueden sentirse presionados para conducir, ya sea que estén fatigados o no, y para conducir más allá de los límites federales. Hay muchas razones por las que pueden sentir esta presión, o pueden ser presionados por las compañías de camiones o subcontratistas. Las compañías de camiones ganan dinero entregando carga, a menudo a grandes distancias. Los camioneros pueden sentir que deben hacer las entregas antes de plazos preestablecidos. Algunas compañías establecen los plazos sin tener en cuenta los patrones de tráfico y posibles accidentes o retrasos por construcción.
Desafortunadamente, algunas compañías de camiones pueden establecer plazos poco razonables, lo que hace que los conductores sean más propensos a comportamientos que pueden resultar en accidentes—ya sea exceso de velocidad, trabajar más horas sin descansos o incluso violar las normas federales.
Algunos conductores de camiones son pagados por milla, en lugar de por hora. Si se retrasan por un accidente, atascos o construcción, pueden sentirse presionados financieramente si no intentan recuperar el tiempo. Como resultado, pueden acelerar o conducir más tiempo del que indican las pautas federales.
Cuarto, los camioneros que no operan en comercio interestatal no tienen que cumplir con las regulaciones federales. En cambio, deben seguir las regulaciones estatales, que en Florida son más laxas que las normas federales.
¿Qué Debo Hacer si Sospecho que la Fatiga Fue la Causa de un Accidente de Camión?
La fatiga del conductor puede en cierta medida formar una causa oculta de un accidente. Muchas colisiones y vuelcos, por ejemplo, pueden tener la fatiga como causa única o contribuyente, porque estos accidentes comunes de camiones pueden tener como causa un mal juicio o reflejos lentos.
Pero también es posible ver un camión zigzagueando o acelerando antes de un accidente, y la fatiga puede ser una de las causas de esos comportamientos. Un camión fuera de control o que conduce en sentido contrario podría ser una señal de que el conductor se ha quedado dormido. Errores graves de juicio, como incorporarse a un tráfico pesado en sentido contrario, también podrían ser una señal de fatiga.
También es posible que, si usted está en un accidente y se detiene a intercambiar información con el conductor, note fatiga o un síntoma asociado en el conductor. Ojos vidriosos, habla vacilante o titubeante, y parecer cansado o desorientado pueden ser señales de fatiga.
Si nota alguna señal de fatiga, es prudente hacer dos cosas. Primero, mencionar estas señales a la policía u otro oficial de la ley que acuda a hacer un informe sobre el accidente. Los informes policiales no son evidencia concluyente de fatiga, pero pueden indicar que la fatiga del conductor fue una preocupación suya en la escena.
Segundo, es prudente consultar a un abogado experimentado en accidentes de camiones si usted o un ser querido resultó herido o incluso murió en el accidente. Las causas de los accidentes de camiones son complejas y a menudo necesitan ser investigadas. La fatiga del conductor como causa probablemente necesitará ser uno de los factores investigados. Un abogado y el equipo de investigación asociado tienen muchos métodos para investigar la fatiga del conductor, incluyendo los siguientes.
Revisar los Registros del Camión
Los conductores deben registrar sus horas de servicio usando uno de varios métodos diferentes. Los camiones más nuevos a menudo tienen sistemas integrados que registran cuántas horas ha estado un conductor al volante. Algunos simplemente monitorean; otros no permiten que el conductor continúe una vez alcanzados los límites diarios o semanales de horas.
Otros camiones tienen un libro de registro en el que los conductores ingresan manualmente sus horas. Registran millas conducidas en lugar de horas, pero el kilometraje puede usarse para estimar el tiempo en la carretera y, por lo tanto, la fatiga potencial. Los conductores a menudo son pagados según los libros de registro, por lo que están incentivados a mantener registros frecuentes y precisos.
Revisar Otros Registros
Si no hay monitoreo en cabina o libros de registro disponibles, se pueden examinar otros registros. (Algunos accidentes destruyen registros, y los conductores ocasionalmente destruyen sus libros de registro si temen que esos registros puedan mostrar conducción fatigada.)
Otros registros que pueden usarse para evaluar la fatiga incluyen:
- Recibos de peajes – Los recibos de peajes, ya sean electrónicos o en papel, muestran horas y fechas. Estos pueden usarse para calcular el kilometraje y así cuánto tiempo estuvo trabajando el conductor del camión. Las autopistas, carreteras y puentes frecuentemente tienen peajes.
- Recibos de gasolina – Los recibos de gasolina también suelen estar sellados con la hora y la fecha. Estos pueden usarse para revisar los tiempos entre paradas y el kilometraje. Las tarjetas de crédito personales y de la empresa que pueden haberse usado para gasolina también pueden mostrar las horas y fechas.
- Recibos de hotel – En viajes largos, los camioneros probablemente se alojan en hoteles. Estos recibos, también, pueden usarse para determinar el kilometraje total en un día y cuánto duró el día, entre el check-out y el check-in.
- Conocimientos de embarque – La carga cargada en un camión vendrá con conocimientos de embarque, sellados con la hora. Esto puede dar una idea de cuántas millas estuvo el conductor en la carretera antes del accidente y cuántas horas.
- Cámaras de vigilancia – Un número creciente de lugares en EE. UU. están sujetos a cámaras de vigilancia, particularmente intersecciones e intercambios. Muchos hoteles, tiendas, estaciones de servicio y estacionamientos también están equipados con cámaras de vigilancia. Las cámaras de vigilancia pueden usarse para examinar el comportamiento, acciones y apariencia del conductor en busca de señales de fatiga, así como para observar el accidente mismo si fue captado en las grabaciones.
¿Quién Es Responsable si un Conductor Está Fatigado?
Los conductores son responsables de operar sus vehículos de manera segura y responsable. Eso incluye tener cuidado de no fatigarse o tener sueño. Si no operan el camión de manera segura o responsable, han incumplido un deber general de cuidado y pueden ser considerados negligentes si el incumplimiento causó un accidente que dañó personas o propiedad.
Sin embargo, otras partes ciertamente también pueden ser responsables. La compañía de camiones puede ser considerada parcialmente o totalmente responsable si se puede probar que presionaron a los conductores o incluso los alentaron a violar las normas federales.
Además, por supuesto, todos los accidentes pueden tener múltiples causas. Si otro conductor viola las reglas de paso, por ejemplo, y la acción es parcial o totalmente responsable del accidente, el otro conductor puede haber causado el accidente, ya sea que el conductor del camión estuviera fatigado o no.
Los accidentes de camiones también pueden tener causas muy complejas. El mantenimiento inadecuado o la carga incorrecta de un camión pueden causar accidentes, en parte porque dificultan la dirección y el frenado. Estos problemas pueden causar un accidente, parcial o totalmente. Si ese es el caso, la entidad responsable del mantenimiento o la carga puede ser responsable, ya sea una compañía de camiones o un subcontratista que la compañía haya contratado para realizar ciertas tareas.
El equipo defectuoso también puede causar un accidente, y en ese caso, el fabricante o varias entidades responsables del diseño, las piezas u otros elementos pueden asumir la responsabilidad de un accidente.
Finalmente, las condiciones de la carretera pueden contribuir de manera significativa a un accidente o causarlo directamente. Una señal de tráfico faltante o defectuosa puede causar un accidente, al igual que señales de construcción poco claras o incluso un diseño de tráfico deficiente. Las entidades responsables de estos suelen ser los gobiernos estatales, locales o municipales. Las partes responsables pueden ser demandadas por daños causados por un accidente.
Un Abogado Experimentado en Accidentes de Camiones Puede Defender Sus Derechos
Si resultó herido o un familiar murió en un accidente de camión, llame a un abogado de accidentes de camiones que pueda investigar si el conductor estaba fatigado o somnoliento o de otro modo negligente, negociar con las compañías de seguros y resolver su caso o litigar en la corte. Lucharemos con diligencia para que reciba justicia. La mayoría de los abogados de accidentes de camiones manejan casos con honorarios contingentes, cobrando honorarios solo si recuperan una compensación para usted, por lo que no tiene nada que perder llamando.
