¿Cuál de las siguientes personas mayores tiene más probabilidades de experimentar abuso a los ancianos?

Alrededor del mundo cada año, más del 15 por ciento de los adultos mayores sufren algún tipo de abuso. Y, los adultos mayores que residen en hogares de ancianos y residencias asistidas sufren abuso a una tasa aún mayor. ¿Puedes detectar las señales de abuso a personas mayores? ¿Sabrías si un ser querido anciano ha sufrido abuso? Para desarrollar una comprensión de las señales comunes de abuso a personas mayores, considera los siguientes escenarios:

Margie

Margie reside en una instalación de hogar de ancianos “premium” con una tarifa mensual costosa. Tiene muchos amigos, y sus hijos y nietos la visitan regularmente. Maggie desarrolla relaciones con las enfermeras y el personal de la instalación, escuchando sus historias y ofreciendo apoyo y amistad a ellos y a sus familias. A Maggie le encanta dar pequeños regalos a los cuidadores que experimentan logros en la vida, y siempre está dispuesta a compartir consejos y experiencias de vida con quien lo necesite. Todos en la instalación parecen querer mucho a la Sra. Maggie; de hecho, su reputación le ha ganado el título de la mejor abuela del piso.

Ed

Ed vive solo en su casa y se ha vuelto cada vez más solitario en los últimos años. A medida que su condición física se deteriora, los miembros de su familia luchan por proporcionarle el nivel de cuidado que requiere para mantener su independencia. Sin embargo, Ed insiste en quedarse en su propia casa. No le atrae la idea de mudarse a un hogar de ancianos, ya que siente que los adultos mayores solo van a esos lugares para morir. A pesar de su resistencia, su familia finalmente lo convence de permitir que un cuidador entre a su casa para ayudarlo unas horas cada día.

El cuidador a domicilio es responsable de monitorear y administrar los medicamentos diarios de Ed. Después de unos meses, los familiares comienzan a notar que las recetas de Ed parecen durar un poco más de lo que deberían. Sin embargo, el cuidador asegura a la familia de Ed que todas las tareas que Ed requiere cada día se completan completamente, y Ed también insiste en que el cuidador le proporciona todo lo que necesita. Además, el cuidador debe reportarse regularmente a su supervisor, por lo que la familia no tiene razón para cuestionar la calidad del cuidado que Ed está recibiendo.

Alice

Alice vive con su hija y su yerno en su casa. Hace varios años, se mudó con ellos para ahorrar dinero y tener a su familia cerca en caso de emergencia. La familia depende de Alice para cuidar a los niños después de la escuela todos los días. A cambio de ayudar con los niños, la familia paga los comestibles, y no se espera que Alice pague renta.

Alice solo tiene unos pocos amigos que no viven cerca, por lo que no tiene muchas razones para salir de casa. En su mayoría, solo ve a otros familiares en las fiestas, pero disfruta mucho interactuar con sus nietos. Alice frecuentemente comenta que no sabe qué haría si no tuviera a su hija para cuidarla.

Sarah

Hace unos años, Sarah sufrió una fractura de cadera y, como resultado, no puede moverse sin una silla de ruedas. Tras la lesión, Sarah nunca recuperó completamente su fuerza. A medida que su condición física se deterioró, pasó cada vez más tiempo en la cama. A pesar de sus limitaciones físicas, Sarah siempre ha mantenido un comportamiento alegre. Finalmente, ya no pudo cuidarse sola, por lo que se mudó a un hogar de ancianos que podía proporcionarle atención de alta calidad.

Sarah tiene una enfermera principal, Justin, que se encarga de la mayoría de sus necesidades físicas cada día. Justin es responsable de mantener su higiene personal—bañarla, vestirla y arreglarla—además de asegurarse de que esté cómoda al transferirse de la silla de ruedas a la cama y viceversa. Justin tiene una gran reputación en el hogar de ancianos por estar siempre dispuesto a cuidar a los pacientes que necesitan un poco de atención extra.

George

La familia de George hizo una investigación exhaustiva antes de decidirse por un hogar de ancianos. La familia eligió un hogar con una reputación fantástica y aparentemente un personal atento que representa diversos orígenes. Cuando se estableció inicialmente en la instalación, George tenía una buena relación con los cuidadores y el personal, y hizo varios nuevos amigos entre los residentes de la instalación.

Sin embargo, últimamente, la familia de George ha notado que ha sufrido más lesiones de lo esperado. Cuando le preguntan a George cómo se lastimó, lo minimiza, diciendo que su propia torpeza fue la culpable. Los familiares comienzan a notar que George se ha vuelto cada vez más retraído en los últimos meses. Sin embargo, creen que sus cambios de comportamiento son resultado de su pérdida auditiva y deterioro cognitivo.

Bob

La familia de Bob no podía pagar un hogar de ancianos caro y, desafortunadamente, su fondo de jubilación se agotó antes de lo previsto. Como resultado, tuvo que optar por un hogar de ancianos más asequible ubicado cerca de su casa. Bob se lleva bien con el personal, los cuidadores y los residentes de la instalación.

Al principio, Bob prosperaba y la instalación parecía ser una buena opción para él. Aunque el hogar de ancianos en sí puede parecer un poco deteriorado, los cuidadores y el personal parecen preocuparse genuinamente por los adultos mayores que viven allí. Todos los residentes parecen estar relativamente felices y saludables, y la familia de Bob asume que recibe el cuidado que necesita.

¿Qué escenario es más probable que indique abuso a personas mayores?

Desafortunadamente, los adultos mayores en cada uno de los escenarios descritos arriba son vulnerables a varios tipos y grados de abuso a personas mayores. A pesar de la apariencia de cuidado adecuado y atención al bienestar de los residentes, muchos adultos mayores, sin embargo, sufren abuso en circunstancias casi idénticas.

A menudo, descubrir y reconocer señales de abuso a personas mayores requiere atención y diligencia por parte de familiares y amigos. Tan pronto como se sospeche abuso, se debe actuar para prevenir cualquier daño adicional. Al decidir si pudo haber ocurrido abuso, considere a las personas descritas arriba en los siguientes escenarios:

Margie

Un día, una nueva enfermera, Ellie, entra en la habitación de Margie en el hogar de ancianos. Sabe que Margie, como los otros residentes de este hogar de ancianos exclusivo, tiene una suma considerable de dinero a su disposición. Ellie también sabe que Margie tiene la reputación de responder con cuidado y compasión a otros en necesidad.

Ellie planea y revela una historia triste sobre un embarazo no planeado y no tener dinero para criar a un niño. Ellie expresa que su situación financiera actual no será suficiente para pasar el período de licencia de maternidad que la instalación proporciona. Naturalmente, después de conocer las desafortunadas circunstancias de Ellis, Margie ofrece algo de dinero para ayudarla a superar un momento tan difícil. Ellie se va más feliz con dinero en el bolsillo; sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que regrese a visitar a Margie.

Cuando Ellie visita, nunca pide dinero directamente, pero tampoco escatima detalles al describir sus problemas personales a Margie, muchos de los cuales pueden resolverse con “solo un poco” de ayuda financiera. Antes de mucho, Ellie ha aceptado una cantidad considerable de dinero donado por Margie, y luego Ellie desaparece repentinamente. Debido a la naturaleza compasiva de Margie, fue un objetivo de abuso financiero por parte de una cuidadora egoísta.

Ed

La calidad de vida de Ed disminuye lenta pero sustancialmente con el tiempo. No se afeita tan regularmente como normalmente lo haría—una tarea de aseo que debería ser manejada y realizada regularmente por su cuidador. Ed ha desarrollado un olor persistente, y el refrigerador en su unidad nunca está abastecido con comida. Su familia ha notado algunos alimentos en la despensa, pero nunca son alimentos que a Ed le gusten. Finalmente, Ed se enferma inesperadamente: una combinación de un problema cardíaco preexistente que antes se manejaba con medicación y aparente desnutrición.

Eventualmente, los familiares descubren que el cuidador de Ed no se presenta tan a menudo como se le paga, y no proporciona los servicios que prometió. La primera señal de posible abuso fue la falta de llenar a tiempo las recetas de Ed. Sin embargo, la falta de cuidado se volvió más grave cuando el cuidador no proporcionó ni siquiera la asistencia básica, como asegurarse de que Ed estuviera comiendo.

A pesar de la capacidad física disminuida de Ed, el cuidador continuó descuidándolo al no brindarle un cuidado adecuado. Desafortunadamente, la familia de Ed desconocía la gravedad del abuso durante mucho tiempo, en parte porque la generación de Ed simplemente no se queja de sí misma, temiendo mostrar debilidad. A veces, Ed incluso tomó medidas para ocultar ese descuido a sus familiares.

Alice

El yerno de Alice constantemente le dice que es una carga financiera para la familia y que es un estorbo. La intimida y la hace sentir no bienvenida en su casa, que se supone también es la casa de Alice. No solo eso, se niega a permitir que Alice reciba visitas de amigos, y la hace sentir incapaz cuando menciona salir a verlos. Alice ha sufrido abuso emocional por parte de su yerno durante varios años. Desafortunadamente, denunciar el abuso del esposo de su hija podría ser un poco incómodo, por lo que prefiere guardar silencio. Y, sin otro lugar a donde ir, elige quedarse y soportar el abuso.

Sarah

Aunque Justin parece cuidar muy bien de Sarah, sus manos se deslizan constantemente mientras trabaja con ella. La ha manoseado en sus áreas privadas en múltiples ocasiones. Ella a menudo lo encuentra mirándola de manera lasciva mientras espera que la vista. Sarah no quiere mencionar este abuso sexual porque teme que nadie le crea. Además, no está segura de que él realmente la haya violado. Sin embargo, Sarah ha sufrido años de abuso sexual a manos de este hombre.

George

Las lesiones de George continúan empeorando con el tiempo. Un día, aparece con un ojo morado que claramente no fue causado por “tropezar con una pared.” Finalmente, su familia se entera de que ha sufrido abuso por parte de un cuidador, quien lo empuja y pellizca para que siga las instrucciones. George eligió sufrir este abuso en silencio porque lo hacía sentir “débil.”

Bob

Aunque Bob recibe lo esencial para cuidarse, a medida que su condición física se deteriora, no recibe un cuidado adecuado. Los problemas médicos pueden pasar varios días sin ser diagnosticados antes de que lo vea un médico o se le ofrezca tratamiento médico. Bob experimenta un rápido deterioro.

Después de quedar postrado en cama, Bob frecuentemente sufre de úlceras por presión debido a la falta de atención. También comienza a mostrar signos de desnutrición con el tiempo, y su familia descubre que frecuentemente se salta comidas porque las enfermeras olvidan llevárselas. El personal del hogar de ancianos realmente se preocupa por él y sus otros pacientes; sin embargo, luchan por mantener un alto estándar de cuidado porque tienen poco personal y reciben capacitación insuficiente.

Cada año, demasiados adultos mayores sufren abuso a manos de sus cuidadores, como los descritos arriba. Aunque el abuso ocurre con más frecuencia en hogares de ancianos, ya sea que residan en casa o en una instalación, los adultos mayores que requieren asistencia de cuidadores están en riesgo de abuso.

Señales comunes de abuso a personas mayores

El abuso a personas mayores casi siempre es difícil de descubrir.

Los amigos y familiares deben conocer algunas señales comunes de abuso, incluyendo:

• Lesiones y moretones inesperados. Muchas víctimas de abuso tienen lesiones inexplicables o sufren lesiones más frecuentes de lo que deberían, dadas sus capacidades físicas actuales.
• Dinero desaparecido. El abuso financiero puede hacerse evidente cuando el dinero de un adulto mayor desaparece inesperadamente. Si un hijo adulto se hace cargo de las cuentas y facturas del adulto mayor, y las facturas no se pagan, puede ser indicativo de abuso financiero.
• Retraimiento. Muchos adultos mayores muestran síntomas de retraimiento cuando sufren abuso. Pueden sentirse avergonzados por su incapacidad para detener el abuso y tener vergüenza de pedir ayuda. Muchos adultos mayores no reportan el abuso e incluso pueden negarlo cuando se les pregunta directamente.
• Señales de deterioro de la salud física. En casos de abuso físico y negligencia, amigos y seres queridos pueden notar que la salud física del adulto mayor comienza a deteriorarse. Por ejemplo, el adulto mayor puede mostrar signos de desnutrición o deshidratación. Los adultos mayores que antes manejaban condiciones médicas con medicación o siguiendo las indicaciones médicas pueden de repente tener mucha más dificultad para controlar esa condición.
• Deterioro de la calidad de vida. Un adulto mayor que muestra signos de disminución en la calidad de vida puede dejar de bañarse, cambiarse o arreglarse. Un adulto mayor que vive en casa podría no tener comida adecuada en los armarios, o podría tener un refrigerador lleno de comida vencida. Los espacios de vida pueden estar desordenados y las tareas diarias pueden ser ignoradas.
• Reacciones adversas a cuidadores específicos. Los adultos mayores pueden mostrar signos de angustia cuando cuidadores abusivos entran en la habitación, o pedir que cuidadores específicos no entren en su habitación.
• El adulto mayor menciona el abuso. En algunos casos, incluyendo adultos mayores con Alzheimer o demencia, los familiares pueden desestimar las acusaciones de abuso o asumir que el adulto mayor exagera. Los familiares y amigos siempre deben tomar en serio las acusaciones de abuso e investigarlas rápidamente.

Los adultos mayores a menudo se vuelven más vulnerables al abuso y la negligencia a medida que envejecen. Los amigos y familiares deben observar cuidadosamente cualquier señal de abuso y tomar en serio las acusaciones de abuso. Si sospecha abuso de un ser querido mayor, contacte a un abogado experimentado en abuso a personas mayores lo antes posible para conocer los siguientes pasos.